James Milner encerra carreira na Premier League após recorde de 658 partidas

LONDRES, Reino Unido (AFP) — James Milner, ex-meio-campista da Inglaterra atualmente no Brighton, encerrou sua carreira como jogador aos 40 anos, fechando uma trajetória de 24 temporadas na Premier League.

Milner surgiu primeiro no Leeds, clube que apoiava quando menino, antes de construir uma carreira que lhe rendeu três medalhas de campeão da Premier League. Dois desses títulos vieram durante sua passagem pelo Manchester City, enquanto o terceiro foi conquistado com o Liverpool, onde também integrou a equipe que levantou a Champions League.

Sua temporada final também trouxe uma marca individual importante. Milner superou o recorde de aparições na Premier League e terminou com 658 partidas na competição.

"Depois de 24 temporadas na Premier League, parece o momento certo para encerrar minha carreira como jogador", disse Milner na segunda-feira, em uma publicação no Instagram. "Desde a minha estreia pelo Leeds, clube que eu apoiava enquanto crescia, aos 16 anos, e de me tornar o mais jovem artilheiro da Premier League, eu jamais poderia ter sonhado com a jornada que vivi."

Jogando pelo Leeds em 2002, Milner tornou-se o jogador mais jovem a marcar na Premier League, aos 16 anos e 356 dias. Essa marca foi depois superada por James Vaughan e Max Dowman.

Depois de deixar o Leeds, Milner teve passagens por Newcastle e Aston Villa antes de assinar com o Manchester City em 2010. Lá, conquistou dois títulos da liga, além de outros troféus.

O Liverpool o contratou em 2015, e ele mais tarde acrescentou outro título da Premier League ao seu currículo. Ele também fez parte da equipe de Jurgen Klopp que venceu a Champions League em 2019.

Milner chegou ao Brighton em transferência gratuita em 2023. Em fevereiro, superou a antiga marca de Gareth Barry na Premier League, de 653 aparições.

Pela Inglaterra, Milner disputou 61 partidas. Somando clubes e seleção, fez 964 aparições.

"Tive a sorte de viver alguns momentos inesquecíveis, desde lutar contra o rebaixamento até conquistar troféus, jogar na Europa e representar meu país, a Inglaterra, em duas Eurocopas e duas Copas do Mundo", escreveu Milner. "Mas, mais do que qualquer coisa, são as pessoas e as amizades que fiz ao longo do futebol que vou guardar para sempre."