Presidente da JFF, Michael Ricketts, apoia proposta de Copa do Mundo da FIFA com 64 seleções

O presidente da Jamaica Football Federation, Michael Ricketts, manifestou apoio à análise, pela FIFA, de uma proposta para ampliar para 64 seleções a Copa do Mundo masculina.

A competição deste verão, nos Estados Unidos, no México e no Canadá, é a primeira com a participação de 48 países. Desde 1998, quando a Jamaica fez sua única aparição, todas as edições do torneio contaram com 32 seleções.

Naquele torneio, os Reggae Boyz terminaram em terceiro lugar no Grupo H. Ficaram atrás da Argentina e da Croácia, que também se classificava pela primeira vez, mas à frente do Japão, outra seleção estreante.

Espanha, Portugal e Marrocos sediarão a maioria das partidas da próxima Copa do Mundo. Uruguai, Paraguai e Argentina também receberão jogos como parte das comemorações do centenário da competição.

A utilização de seis países-sede proporcionaria a infraestrutura necessária para um torneio maior, além de criar potencial adicional de receitas. Ainda assim, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, sustenta que a organização opera sem fins lucrativos.

Infantino projeta que o torneio deste verão gerará entre US$16 bilhões, aproximadamente J$2,5 trilhões, e US$17 bilhões, cerca de J$2,6 trilhões.

Questionado sobre a intenção da FIFA de aprovar um formato com 64 seleções, Infantino disse que a ideia seria “analisada e discutida”. A proposta foi apresentada inicialmente em março de 2025.

“Podemos ver que a qualidade das seleções é extremamente alta e está aumentando cada vez mais em todo o mundo”, disse Infantino à emissora suíça Blue Sport. “Se não dermos aos países menores a oportunidade de participar da Copa do Mundo, eles também perderão o incentivo para continuar melhorando.”

Ricketts conversou com o Jamaica Observer na tarde de terça-feira, pouco depois de assistir à atual campeã europeia, a Espanha, derrotar de forma convincente a favorita ao torneio, a França, por 2 a 0.

Ele analisou o resultado de forma prática e relacionou sua imprevisibilidade à tentativa frustrada de classificação da Jamaica. Os Reggae Boyz terminaram a fase classificatória da Concacaf atrás de Curacao antes de perderem a final da repescagem intercontinental para a DR Congo.

Apesar da decepção, Ricketts disse que a Jamaica precisa se concentrar no desenvolvimento futuro. A possibilidade de que as próximas Copas do Mundo ofereçam vagas adicionais também o animou.

“Hoje, a França perdeu por 2 a 0, e nem o mais fervoroso torcedor da Espanha poderia prever que ela venceria a França de forma tão convincente”, disse ele ao Observer. “Mas essa é a natureza do esporte. As circunstâncias simplesmente não estiveram a nosso favor durante toda a fase classificatória. Por isso, não nos classificamos.”

O resultado da França ilustrou a imprevisibilidade do futebol. Em uma fase classificatória equilibrada, um placar inesperado pode arruinar a campanha de uma seleção, enquanto uma Copa do Mundo mais abrangente poderia reduzir os danos causados por uma única atuação ruim após anos de desenvolvimento organizado.

Ricketts rejeitou a sugestão de que a expansão serviria apenas para aliviar as críticas dirigidas à JFF após os fracassos da campanha anterior. Em vez disso, considera que a oferta de mais vagas é fundamental para a tentativa da Jamaica de retornar ao principal evento internacional do futebol.

“Assim que o número aumentar, vou apoiar, porque isso nos dará uma chance maior”, afirmou. “Classificar-se para uma Copa do Mundo não é fácil, não é fácil, e as coisas precisam acontecer a seu favor.

“É preciso estar no seu melhor nível e adotar as melhores práticas do ponto de vista técnico, administrativo e da arbitragem. É preciso acertar tudo, e isso não aconteceu conosco.”

A Jamaica ficou a um ponto da classificação na fase da Concacaf. Houve questionamentos sobre o nível das atuações da equipe sob o comando do então técnico Steve McClaren, especialmente na derrota por 2 a 0 fora de casa para Curacao, no empate por 1 a 1 com Trinidad e Tobago e no empate sem gols com Curacao, em Kingston, na última partida.

Em seguida, houve controvérsia em torno do gol decisivo na repescagem contra a DR Congo. Axel Tuanzebe marcou após um escanteio no fim da prorrogação, mas a jogada provocou discussões sobre um possível toque de mão do jogador.

Muitos observadores consideravam aquela campanha a melhor oportunidade da Jamaica de voltar à Copa do Mundo. Os Reggae Boyz chegaram como a seleção mais bem colocada no ranking em seu grupo e evitaram os três países-sede da região, que já haviam garantido vagas no torneio.

No entanto, a Concacaf utilizava um sistema de classificação reformulado. Uma nova ampliação da Copa do Mundo poderia resultar em outros ajustes estruturais quando o próximo ciclo classificatório começar, em setembro de 2027.

A JFF já está se preparando com essa possibilidade em mente. Um grupo mais jovem foi convocado para a Unity Cup, em maio, enquanto a federação continua procurando um técnico permanente.

“Estamos tentando reconstruir”, disse Ricketts. “Temos um grupo de jovens que já demonstra um nível de lealdade e comprometimento que, quando se consegue isso desses jogadores, certamente se obtêm bons resultados. É nesse ponto que estamos agora.”

Ricketts pode encontrar apoio entre os dirigentes das outras 40 federações da Concacaf. No entanto, o presidente da Concacaf, Victor Montagliani, opõe-se à ampliação proposta.

“Não acredito que ampliar a Copa do Mundo masculina para 64 seleções seja a decisão certa para o próprio torneio e para o ecossistema mais amplo do futebol, desde as seleções nacionais até as competições de clubes, as ligas e os jogadores”, disse Montagliani à ESPN em abril de 2025.

O presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, adotou posição semelhante naquele mês, classificando o conceito como uma “má ideia”.

Para a JFF e associações em desenvolvimento semelhantes, a participação em uma fase final com 64 países poderia liberar mais recursos para desenvolver o futebol em seus territórios. A mesma mudança poderia criar dificuldades para as nações tradicionais do futebol, especialmente aquelas que abrigam as principais competições nacionais da Europa.

Os clubes europeus têm se oposto repetidamente ao crescimento contínuo do calendário de jogos, e uma Copa do Mundo maior intensificaria essas preocupações. A principal questão é o bem-estar físico dos jogadores.

No formato com 32 seleções, 64 partidas eram disputadas em aproximadamente 32 dias. O torneio atual ampliou esse calendário para 104 jogos em 39 dias.

Assim, os principais jogadores podem chegar às concentrações das seleções já fisicamente esgotados. Pesquisas da FIFA e da FIFPRO, o sindicato mundial dos jogadores, indicam que temporadas consecutivas com menos de quatro semanas completas de descanso foram seguidas por aumentos expressivos de lesões musculares e danos graves aos ligamentos.

A inclusão de outras 16 seleções também exigiria estádios adicionais e mais viagens de longa distância. Deslocamentos frequentes entre diferentes climas e fusos horários podem prejudicar seriamente os padrões de sono e o funcionamento do sistema imunológico dos jogadores.

Há argumentos substanciais dos dois lados. Os críticos sustentam que o futebol atual já exige partidas demais, enquanto os defensores observam que o esporte atende hoje a uma audiência mundial e precisa considerar as ambições e o desenvolvimento contínuo das nações emergentes.

O 77º Congresso Geral da FIFA está marcado para março de 2027, em Rabat, Marrocos. Embora a eleição presidencial seja o principal assunto do encontro, espera-se que a controversa proposta de ampliação da Copa do Mundo ocupe lugar de destaque nas discussões.