Jisco define fase inicial de US$ 490 milhões para reabrir refinaria Alpart em St Elizabeth

O ministro de Agricultura, Pesca e Mineração, Floyd Green, confirmou um plano em duas fases para reabrir e modernizar a refinaria de alumina Alpart em Nain, St Elizabeth, após conversas de alto nível na China com a Jiuquan Iron and Steel Company (Jisco) e autoridades da província de Gansu.

Durante décadas, a Alpart sustentou o setor de mineração da Jamaica e apoiou a atividade econômica em todo o oeste da Jamaica, mantendo trabalhadores, empreiteiros, operadores de transporte, pequenos negócios e famílias nas comunidades vizinhas.

A instalação de Nain, inaugurada em 1969, foi adquirida pela Jisco em 2017, após anos de encerramento na década de 2000. As operações foram retomadas após um investimento de cerca de US$ 360 milhões e a contratação de aproximadamente 1.000 pessoas, mas foram suspensas em 2019 e não foram reiniciadas desde então.

Nos últimos cinco anos, a Jisco concluiu um estudo de viabilidade, avaliando a planta existente, o investimento necessário, tecnologias modernas e práticas adotadas em outros países. A Jisco é uma empresa estatal controlada pela província de Gansu, o que confere ao governo provincial um papel central nas principais decisões de investimento e estratégia.

O plano de reestruturação prevê restaurar a produção anual para cerca de dois milhões de toneladas de alumina em duas etapas. A fase um visa um milhão de toneladas por ano por meio de um investimento de aproximadamente US$ 490 milhões, ao longo de cerca de 20 meses, com lançamento oficial previsto para antes de junho de 2027. Essa fase modernizaria os sistemas operacionais centrais, atualizaria a infraestrutura da planta, reestruturaria a geração de energia, introduziria o empilhamento a seco para o gerenciamento de resíduos e reabilitaria as instalações ferroviárias e portuárias vinculadas. Também incluiria tecnologias avançadas e um sistema híbrido fotovoltaico e de armazenamento de energia de cinco megawatts, posicionando a Alpart como um projeto de demonstração de baixo carbono.

A fase dois acrescentaria mais um milhão de toneladas de capacidade anual. A garantia de reservas adequadas de bauxita foi um ponto central das discussões. A Jisco vinculou cerca de 149 milhões de toneladas de reservas a terras que busca adquirir para sustentar as operações da refinaria a longo prazo.

Green disse que a localização dessas reservas não interferiria nas proteções da maior floresta de calcário úmido da Jamaica. "Não há qualquer contemplação de extração de bauxita no Cockpit Country ou perto do Cockpit Country", disse ele. Nenhuma nova área foi ainda destinada à Alpart; as regiões em análise ficam perto das operações existentes, embora algumas estejam dentro de concessões de mineração que exigiriam processos adicionais. Green reconheceu que outras empresas poderiam demonstrar interesse se a Jisco não cumprir seus compromissos, embora tenha dito que ainda não estava claro com que intensidade outras companhias poderiam buscar concessões já em uso no setor.