JISCO compromete US$ 490 milhões para reiniciar a fábrica de alumina Alpart em Nain

O ministro das Minas Floyd Green confirmou um plano em duas fases para reabrir e modernizar a refinaria de alumina Alpart da Jamaica em Nain, St. Elizabeth, após conversações de alto nível na China com a Jiuquan Iron and Steel Company (JISCO) e autoridades da província de Gansu.

Green afirmou que a Alpart tem sido há muito um pilar da indústria mineira da ilha e um importante motor económico do oeste da Jamaica, apoiando trabalhadores, empreiteiros, transportadores, pequenas empresas e comunidades próximas. A fábrica de Nain, inaugurada em 1969, esteve encerrada durante vários anos na década de 2000 antes de a JISCO a adquirir em 2017. Uma reinício apoiado por cerca de US$ 360 milhões criou cerca de 1.000 empregos, mas a produção foi interrompida em 2019 e não foi retomada.

Nos últimos cinco anos, a JISCO concluiu uma revisão completa de viabilidade da fábrica, do capital necessário, de tecnologias mais recentes e de modelos operacionais no exterior. Green observou que a JISCO é uma empresa estatal de Gansu, pelo que o governo provincial é central nas decisões de investimento de grande porte. A empresa definiu agora um caminho para reabrir e modernizar a instalação.

A reabilitação visa restabelecer uma capacidade anual de alumina de cerca de dois milhões de toneladas em duas etapas: um milhão de toneladas na primeira fase e outro milhão na segunda. A primeira fase está avaliada em cerca de US$ 490 milhões e abrange modernizações dos sistemas centrais e da infraestrutura da fábrica, reconstrução da geração de energia, gestão de resíduos por empilhamento a seco e reabilitação das ligações ferroviárias e portuárias. As autoridades pretendem um lançamento formal antes de junho de 2027, incluindo tecnologia avançada de processo e um sistema híbrido solar com armazenamento de cinco megawatts, apresentado como projeto-piloto de baixo carbono. A construção da primeira fase deverá demorar 20 meses.

As conversações abordaram também o fornecimento de bauxite a longo prazo. A JISCO apontou para cerca de 149 milhões de toneladas de reservas ligadas a terras atualmente em discussão. Green afirmou que essas reservas não envolveriam a maior floresta de calcário húmido da Jamaica, declarando que “não há qualquer contemplação de mineração de bauxite no Cockpit Country ou perto do Cockpit Country”. Acrescentou que ainda não foram atribuídas novas terras à Alpart; as áreas de interesse ficam perto das operações existentes, e algumas já estão sob outras concessões mineiras, exigindo um processo adicional.

Green reconheceu ainda que outras empresas continuam interessadas nas concessões mineiras disponíveis, sinalizando que a JISCO enfrenta pressão competitiva se não cumprir os seus compromissos.