JTA apoia teste judicial do dever do Governo na educação infantil

A Jamaica Teachers' Association (JTA) diz que está a acompanhar de perto um processo constitucional apresentado pelo porta-voz da Oposição em Educação, Damion Crawford, que pede ao tribunal que decida se o Governo falhou no seu dever de proporcionar educação de qualidade, com financiamento público, às crianças nos níveis pré-primário e primário.

O presidente da JTA, Mark Malabver, disse ao The Gleaner que o caso "resultará em deliberações interessantes no tribunal" e que está ansioso por saber como o poder judiciário definirá a responsabilidade do Estado pela educação infantil.

"Há grandes desafios na educação infantil, há grandes desafios na educação primária, e acredito que essas questões precisam de ser corrigidas", disse Malabver.

A associação, notou ele, há muito contesta a forma como administrações sucessivas geriram o setor, argumentando que nunca foi tratado como prioridade de desenvolvimento.

"Há muito defendemos que entidades privadas são os principais atores na educação infantil, e a realidade é que as entidades privadas são sobretudo movidas pelo lucro e não necessariamente por garantir que uma criança receba educação de qualidade ao nível fundamental", acrescentou.

Crawford, na sua intervenção no Debate Setorial na Câmara dos Representantes na passada terça-feira, argumentou que os direitos das crianças jamaicanas estão a ser violados porque agências estatais não criaram escolas públicas suficientes para absorver as crianças que procuram vagas.

Revelou que a ação constitucional foi apresentada em 7 de abril e que quer que o tribunal determine se a administração está a cumprir as suas obrigações ao abrigo da Carta dos Direitos e Liberdades Fundamentais.

"A Carta dos Direitos e Liberdades Fundamentais garante a cada criança o direito ao financiamento público da escolaridade nos níveis pré-primário e primário. Isto não é aspiracional. É vinculativo", sublinhou Crawford.

Descreveu o subsector da educação infantil como estruturalmente frágil e disse que as suas falhas alimentam muitas das dificuldades mais amplas no sistema educativo do país. Citando dados de avaliação, observou que cerca de 54% das crianças de quatro anos avaliadas foram consideradas com desenvolvimento adequado para a escola e apontou para a escassez de professores formados nesse nível.

Crawford disse ainda que a despesa em educação infantil representa apenas 0,24% do produto interno bruto, muito aquém da referência internacional de 1%.

Malabver fez eco dessas preocupações, afirmando que chegou o momento de o Estado assumir o papel principal no subsector em vez de o deixar sobretudo nas mãos do setor privado. Com a taxa de fertilidade do país numa tendência descendente, recomenda que mais instituições de educação infantil sejam associadas a escolas primárias existentes.

"Acreditamos que estes espaços deviam ser transformados em centros de excelência em educação infantil, para que a criança faça a transição da educação infantil para as escolas primárias de forma mais harmoniosa", disse ele ao The Gleaner.

Dados citados em reportagens recentes indicam que mais de 200 escolas primárias em toda a ilha estão a funcionar com menos de metade da sua capacidade de matrícula, uma redução atribuída sobretudo a taxas de natalidade mais baixas e à migração para o estrangeiro. A taxa de fertilidade total da Jamaica situou-se em cerca de 1,9 nascimentos por mulher em 2024, abaixo do limiar de reposição de 2,1, o que aponta para um abrandamento do crescimento populacional.