Presidente da JUTA chama aumento do pedágio da North-South de ‘assalto em plena rodovia’ enquanto operadores exigem diálogo com o Governo

Noel Williams, presidente do Kingston Chapter da Jamaica Union of Travellers Association (JUTA) Tours, classificou o próximo aumento das tarifas de pedágio como “assalto em plena rodovia”, alertando que a alta ameaça a viabilidade das empresas de transporte. O ajuste previsto motivou, na segunda-feira, novos apelos por intervenção do Estado.

Representantes da JUTA, em conjunto com a Jamaica Cooperative Automobile & Limousine (JCAL) Tours Limited e outras entidades de transporte, reuniram-se no hotel Jamaica Pegasus, em New Kingston, na segunda-feira. Buscavam um encontro com autoridades do Ministério dos Transportes e da Toll Authority of Jamaica para expor queixas urgentes. Williams afirmou que ambos os órgãos haviam sido convidados, mas nenhum de seus representantes compareceu. Ele disse ao Jamaica Observer que a ausência sinalizava o pouco caso que se faz dos operadores de transporte.

“Estamos dizendo ao Governo e à Toll Authority que não podemos mais absorver este aumento do pedágio, porque acreditamos que este é o pedágio mais caro do mundo”, disse Williams. Ele acrescentou que muitos operadores já enfrentam dificuldades para pagar as tarifas atuais de algumas categorias de veículos e não têm como suportar mais uma alta.

As novas tarifas para os usuários da North-South Highway devem entrar em vigor no fim do mês. Segundo as propostas divulgadas, os veículos da Class 1 pagariam uma tarifa máxima de $2,610 em cada sentido; os operadores da Class 2 pagariam $5,220 por trecho; e os veículos da Class 3, incluindo caminhões maiores, seriam tarifados em $7,830.

Williams pediu que o aumento seja adiado por 12 meses para que as partes interessadas possam ser devidamente consultadas.

“Acho que isto é um assalto em plena rodovia por parte da Toll Authority, e o Governo permanece completamente acomodado e nada faz a respeito. Dito isso, pedimos ao Governo que dialogue com a Toll Authority. Já temos um sério problema com o que pagamos para um ônibus coaster ir de Kingston a St Ann e voltar. Uma viagem de ida e volta custa [hoje] $15,000 aos operadores. Vão nos pedir para pagar $15,680 quando a nova tarifa entrar em vigor. Se tivermos de fazer isso, teremos de continuar repassando esses aumentos aos passageiros, que já vêm reclamando do que cobramos atualmente”, afirmou.

Segundo Williams, sucessivas cartas enviadas aos responsáveis pelas decisões ficaram sem resposta. Ele também acusou certos funcionários da Toll Authority de tratar os operadores com evidente desrespeito.

“Enviamos cartas à Toll Authority sobre outro ônibus que temos na frota, que é o novo modelo de ônibus Hiace. Ele tem a frente mais comprida que o modelo antigo e, por isso, quando esses ônibus chegam ao pedágio, precisam pagar o mesmo valor que o coaster paga”, disse. “E, quando você questiona, dizem que é por causa do comprimento do ônibus. Nada é feito para contemplar o serviço que prestamos em termos de transporte. Além disso, a rodovia com pedágio quase não tem iluminação. Com tudo isso, temos de pagar tanto dinheiro…

“Estamos definitivamente pedindo ao Governo que se sente, analise a situação e renegocie o contrato de modo a beneficiar o povo jamaicano. Muito mais pessoas usariam o pedágio, também, se fosse bem mais barato, mas essa gente só pensa em arrecadar dinheiro… não estão pensando na gente.”

Williams disse que os motoristas que tentam evitar a rodovia entre Kingston e St Ann são impedidos pelo mau estado das vias paralelas, e cobrou do Governo a recuperação desses corredores.

“Neste momento, acredito que se trata de uma violação dos direitos constitucionais das pessoas, porque elas foram literalmente forçadas a usar o pedágio, que é caro. As estradas originais existem, mas não são confortáveis para as pessoas dirigirem.”

Também presente ao encontro estava Lorraine “Oscar” Finnikin, presidente da All Voice Taxi Association, que disse ter vindo para apoiar Williams.

“Eles se esforçaram ao máximo ao longo dos anos para não repassar o custo aos passageiros, mas, do jeito que está, não têm escolha”, disse. “Há muitas despesas fixas enfrentadas pelo setor de veículos de transporte público de passageiros. Uma é o custo do combustível, por causa da situação no Oriente Médio; depois há as despesas gerais com manutenção, custos operacionais e peças de reposição. Com o aumento das tarifas de pedágio, chegou-se a um ponto em que é simplesmente demais para o setor continuar suportando.”

Em comunicado divulgado na última quinta-feira, o ministro dos Transportes, Daryl Vaz, reconheceu o descontentamento dos motoristas, mas argumentou que as tarifas contestadas decorrem de um acordo de pedágio mal estruturado firmado pela gestão anterior do People’s National Party, um acordo que, segundo ele, não oferece nenhum ganho real aos jamaicanos. Vaz observou que o pacto limita esta e as futuras gestões, ao mesmo tempo em que confirmou que o Governo busca negociações voltadas a uma tarifa mais justa e acessível para o público.

“No entanto, o acordo vinculante celebrado pela gestão anterior nos colocou numa posição em que a concessionária precisa concordar com o que quer que proponhamos para que seja implementado”, disse Vaz. Ele descartou como inviáveis as propostas de que o Estado compre a participação dos operadores do pedágio simplesmente para conter os sucessivos aumentos.

O Contrato de Concessão que abrange a North-South Highway de Caymanas a Ocho Rios foi assinado em junho de 2012, no âmbito de um acordo de Build-Finance-Operate-Transfer de 50 anos.