Kansas City aposta em suas raízes no futebol, no churrasco e nas comunidades imigrantes antes da Copa do Mundo FIFA 2026

Kansas City está se posicionando como uma das principais paradas norte-americanas da Copa do Mundo FIFA 2026, apoiando-se em sua longa história no futebol, em sua apaixonada cultura esportiva e na combinação de comunidades do Meio-Oeste enquanto se prepara para sediar partidas no Kansas City Stadium.

A cidade, localizada perto do centro dos Estados Unidos e atravessando a divisa estadual entre Kansas e Missouri, é conhecida pelo churrasco, por suas ligações com o jazz, incluindo Charlie Parker, por suas fontes e pelo forte apoio às equipes locais. O Kansas City Stadium é mais conhecido como a casa do Kansas City Chiefs, cujas torcidas em vermelho e dourado ajudaram a render-lhe reconhecimento como o estádio mais barulhento do mundo. O presidente e CEO dos Chiefs, Clark Hunt, disse que seu pai, Lamar Hunt, ajudou a construir o futebol nos Estados Unidos por meio da North American Soccer League e, depois, da Major League Soccer após a Copa do Mundo de 1994.

Essa ligação com a MLS começou localmente com o Kansas City Wizards, hoje Sporting Kansas City. O ex-jogador da seleção masculina dos Estados Unidos Matt Besler, veterano da Copa do Mundo de 2014, disse que crescer em Kansas City e disputar 12 temporadas pelo Sporting KC torna o torneio que se aproxima especialmente significativo.

A história do futebol da cidade também vai além dos clubes profissionais. Maria Brighenti, fundadora e diretora executiva da Global FC, disse que a organização sem fins lucrativos usa o futebol para apoiar crianças em situação de vulnerabilidade, muitas delas de famílias refugiadas e imigrantes do histórico nordeste de Kansas City. O grupo oferece transporte, mentoria e programação para jovens cujas famílias estão se adaptando à vida na cidade. Brighenti disse que sua própria família fugiu do Afeganistão durante a invasão soviética; ela nasceu no Irã, depois viveu na Índia e em Toronto, e chegou a Kansas City há 11 anos.

O futebol feminino também se tornou parte da identidade de Kansas City por meio do Kansas City Current. O co-proprietário e fundador Chris Long apresentou o CPKC Stadium como uma casa construída especialmente para o esporte feminino, enquanto a capitã Lo LaBonta descreveu o clube como uma equipe apoiada por torcedores barulhentos e orgulhosos.

Longe do campo, a cena de churrasco de Kansas City, incluindo Gates, e bairros como Strawberry Hill mostram as camadas culturais da cidade. Moradores croatas dali associam as raízes da comunidade a migrantes que chegaram depois das guerras mundiais, construíram uma igreja de 125 anos e, mais tarde, fizeram das festas para assistir a jogos de futebol parte da vida local.