Qatar conquista ponto histórico na Copa do Mundo após cabeçada tardia de Khoukhi contra a Suíça

SANTA CLARA, Estados Unidos (AFP) — Boualem Khoukhi garantiu um desfecho dramático para o Qatar no sábado, ao marcar de cabeça no fim e assegurar um empate por 1 a 1 contra a Suíça em sua primeira partida da Copa do Mundo.

A Suíça havia saído na frente ainda no início do primeiro tempo, com um pênalti convertido por Breel Embolo na região da Baía de San Francisco, mas a incapacidade de transformar longos períodos de controle em mais gols abriu caminho para o Qatar somar seu primeiro ponto em uma Copa do Mundo.

O Qatar disputa a fase final apenas pela segunda vez, depois de ter sido anfitrião em 2022. A equipe pareceu sem ritmo após dois amistosos preparatórios planejados serem cancelados por causa da guerra no Oriente Médio, deixando o confronto com a Suíça como apenas sua terceira partida desde dezembro do ano passado.

Durante boa parte do jogo, a Suíça foi a equipe mais incisiva e dominante, terminando com 26 finalizações. Mas Khoukhi, de 35 anos, subiu no segundo poste quatro minutos dentro dos acréscimos e levou o banco do Qatar a uma comemoração ruidosa.

A partida também teve significado pessoal para o técnico do Qatar, Julen Lopetegui, que comandava um jogo de Copa do Mundo pela primeira vez. O treinador de 59 anos deveria liderar a Espanha, seu país natal, no torneio de 2018 na Rússia, mas foi demitido pouco antes da estreia depois que veio à tona que ele havia acertado sua ida para o Real Madrid ao fim da Copa do Mundo.

A Suíça tenta chegar ao mata-mata pela quarta Copa do Mundo consecutiva, mas o técnico Murat Yakin ficará preocupado com o fato de sua equipe não ter conseguido fechar uma partida que controlou em grande parte.

O Qatar quase se aproveitou de um erro suíço antes dos dois minutos, quando uma falha de Manuel Akanji permitiu que Edmilson Junior escapasse livre, mas sua finalização fraca foi direto para Gregor Kobel.

O susto pareceu acordar a Suíça. Aos 13 minutos, o goleiro Mahmoud Abunada se chocou com Remo Freuler e um pênalti foi marcado apesar de dúvidas sobre um possível impedimento. Após uma demora de quatro minutos, Embolo converteu a cobrança, deslocando Abunada.

O restante do primeiro tempo foi jogado em grande parte ao redor da área do Qatar, embora Edmilson quase tenha castigado a Suíça pouco antes do intervalo ao obrigar Kobel a fazer uma defesa com o pé direito após um raro ataque qatari.

Sob o sol forte da Califórnia, as chances claras se tornaram menos frequentes depois do intervalo. Granit Xhaka arriscou de longe e mandou pouco acima do travessão, enquanto Embolo depois desviou uma tentativa pelo lado de fora da rede.

As oportunidades desperdiçadas pela Suíça acabaram custando caro, quando Khoukhi apareceu no segundo poste aos 94 minutos e cabeceou com força para marcar o empate.

A Suíça enfrentará a Bósnia em Los Angeles na quinta-feira, enquanto o Qatar viajará a Vancouver para encarar a coanfitriã Canada no mesmo dia.