Tribunal de Apelação absolve homem após identificação falha de testemunha ocular em homicídio em August Town

Um homem que cumpria pena de prisão perpétua por homicídio saiu livre de três condenações graves depois que o Tribunal de Apelação da Jamaica concluiu que os promotores construíram o caso com provas de identificação fracas demais para subsistir.

Num acórdão divulgado recentemente, a instância recursiva anulou os veredictos de culpa de Reid por homicídio, posse ilegal de arma de fogo e ferimento com intenção, relacionados a um tiroteio mortal em August Town em 26 de outubro de 2018. O tribunal substituiu absolvições totais em cada acusação.

As juízas Korna Shelly-Williams, Frank Williams e Vivene Harris concluíram que o juiz de primeira instância não testou adequadamente a única identificação de testemunha ocular apresentada pela acusação antes de rejeitar a petição de falta de provas da defesa, tornando as condenações inseguras.

“Concluímos que, dada a natureza frágil das provas de identificação, a petição de falta de provas deveria ter sido acolhida”, escreveu o colegiado.

Os magistrados disseram que, depois que o juiz de primeira instância decidiu levar o caso ao júri, ele nunca analisou plenamente o material de identificação, incluindo lacunas evidentes no depoimento da testemunha.

Acrescentaram: “O apelante foi privado da proteção destinada a impedir condenações injustas com base em identificação não fidedigna.”

Reid contestou sua condenação e suas penas em dezembro de 2021 e obteve autorização para recorrer. As audiências começaram em 2023 e, em abril de 2025, seu advogado pediu permissão para apresentar novas provas ligadas a alegações de que a testemunha ocular foi coagida a prestar falso testemunho. Esse pedido foi ouvido e rejeitado em dezembro do ano passado, após o que o tribunal ainda decidiu anular as condenações.

Reid havia sido condenado na Circuit Court Division of the Gun Court em dezembro de 2021. Recebeu 20 anos por posse ilegal de arma de fogo, prisão perpétua com elegibilidade para liberdade condicional após 20 anos por homicídio, e 30 anos de trabalhos forçados por ferimento com intenção, todas a cumprir-se em conjunto.

Os promotores basearam quase totalmente o caso na testemunha ocular ferida, baleada durante o ataque que matou Carlye Grant e o deixou permanentemente paralisado.

As provas mostraram que a testemunha ocular e seus companheiros estavam na Barrett Street, em August Town, quando um veículo parou nas proximidades. Ele disse ao tribunal que viu Reid sair com uma pistola prateada, o rosto parcialmente coberto por um lenço. Disse que ficou imóvel por cerca de 15 a 20 segundos enquanto o atirador apontava para Grant e disparou várias vezes.

Grant foi encontrado morto mais tarde com múltiplos ferimentos de bala no 41 August Town Road. Irving também foi atingido no tiroteio.

Embora a testemunha ocular tenha dito que conhecia Reid há mais de 12 anos e o reconheceu, o Tribunal de Apelação identificou problemas graves na identificação.

Os magistrados registraram que o juiz de primeira instância se lembrou corretamente, com base em R v Turnbull, de que até testemunhas verídicas podem errar na identificação. Contudo, disseram que ele nunca explicou por que ainda aceitou o relato de Irving quando a maior parte do rosto do agressor estava oculta.

O tribunal questionou como a testemunha poderia fixar-se em detalhes como um “rosto oval” com a parte inferior do rosto coberta. Também apontou discrepâncias quanto ao penteado e à altura do atirador, observando que o estilo descrito não correspondia às fotografias policiais de Reid.

Os magistrados enfatizaram ainda que Irving teve apenas segundos para observar o atirador sob extremo estresse.

A defesa de Reid contestou a identificação e disse que estava cuidando de crianças na casa de seu irmão quando o tiroteio ocorreu. Familiares sustentaram esse álibi e testemunharam que características em que Irving se baseou, incluindo formato dos olhos e tom de pele, eram comuns entre vários parentes do sexo masculino.

A acusação contra-argumentou que Irving conhecia Reid há mais de uma década e ainda assim conseguiu identificá-lo apesar da cobertura facial, argumentando que as provas eram suficientes para sustentar os veredictos.

O Tribunal de Apelação também analisou uma declaração juramentada na qual Irving tentou posteriormente retirar sua identificação, dizendo que membros de gangues o haviam ameaçado para que incriminasse falsamente Reid. Embora o tribunal tenha descartado essa declaração como “incapaz de crer”, disse que o episódio ainda destacou o quão frágil era o caso da acusação, dada sua dependência quase total de Irving.

Concluindo que o juiz de primeira instância não ponderou adequadamente as provas de identificação, o tribunal recursivo decidiu que a petição de falta de provas deveria ter sido acolhida. Anulou as condenações, revogou as penas e registrou absolvições em todas as acusações.

Melrose Reid representou o apelante. Lenster Lewis-Meade e Luke Cook representaram a acusação.