Court of Appeal anula decisão de má conduta do GLC contra Isat Buchanan

O Court of Appeal anulou uma decisão de má conduta profissional contra o advogado e deputado de Portland Eastern Isat Buchanan, relativa a declarações feitas por ele em 2020 sobre o Office of the Director of Public Prosecutions. A queixa havia sido apresentada pela então Director of Public Prosecutions, Paula Llewellyn.

Na decisão proferida na sexta-feira, o tribunal de recurso concluiu que o Disciplinary Committee do General Legal Council tratou partes do caso de uma forma injusta e contrária à justiça natural. O tribunal também concluiu que o comité cometeu um erro de direito ao determinar que Buchanan se comportara de maneira indigna da sua profissão.

Os três juízes foram unânimes ao acolher integralmente o recurso de Buchanan. A decisão anulou a conclusão de má conduta emitida em 1 de outubro de 2022, bem como as sanções impostas pelo comité em 22 de outubro de 2022.

O General Legal Council, órgão responsável por regular os advogados na Jamaica, também foi instruído a cobrir as custas judiciais de Buchanan.

O recurso foi apreciado em novembro passado pelos juízes Paulette Williams, Marcia Dunbar Green e Evan Brown.

O caso decidido na sexta-feira não é o mesmo que outro processo perante o GLC decorrente de comentários feitos por Buchanan sobre o DPP em 2023, pelos quais ele foi sancionado. Nesse caso separado, ele declarou-se culpado, mas contestou a suspensão de dois anos que lhe foi imposta, e o Court of Appeal suspendeu essa sanção em dezembro de 2023.

O processo agora resolvido começou com uma entrevista concedida por Buchanan em novembro de 2020 à Loop News, um meio online que desde então encerrou. Na altura, ele representava o artista de dancehall Adidjah 'Vybz Kartel' Palmer num recurso ao Privy Council relacionado com a condenação de Palmer por homicídio.

Durante essa entrevista, Buchanan foi citado dizendo que o Office of the Director of Public Prosecutions era "muito duvidoso e obscuro, e muito deliberado nas suas ações para continuar a violar os direitos constitucionais de Adidja Palmer." O comentário foi feito no contexto de uma disputa prolongada sobre o acesso a uma prova constituída por um telemóvel, importante para o caso da equipa de defesa.

Llewellyn, então DPP, apresentou a sua queixa ao comité disciplinar em fevereiro de 2021.

Quando o comité proferiu a sua decisão em outubro de 2022, concluiu que Buchanan violara o Canon I(b) das Legal Profession (Canons of Professional Ethics) Rules. Essa disposição exige que os advogados "mantenham em todos os momentos a honra e a dignidade da profissão". A sanção imposta foi uma repreensão.

Buchanan contestou a decisão em novembro de 2022, e os argumentos do recurso foram apresentados em maio de 2024.

O Court of Appeal concordou com Buchanan em dois fundamentos.

Sobre a primeira questão, o tribunal disse que o comité disciplinar violou a justiça natural ao basear a sua decisão na regra sub judice, que limita a discussão pública de matérias já perante os tribunais, sem notificar adequadamente Buchanan de que teria de responder a essa alegação.

A juíza Williams disse que as declarações juramentadas apresentadas pela queixosa não haviam levantado o ponto sub judice. Ela concluiu que a dependência do comité nessa questão sem aviso adequado foi uma falha processual grave.

"O comité agiu de forma injusta e em violação da justiça natural quando passou a considerar a regra sub judice em circunstâncias nas quais o recorrente não recebera aviso prévio adequado de que ela faria parte das acusações às quais teria de responder," escreveu a juíza Williams na decisão de 47 páginas.

No segundo argumento bem-sucedido, o tribunal de recurso sustentou que, mesmo que Buchanan tivesse sido devidamente notificado, o comité ainda assim aplicou incorretamente a regra sub judice.

Os juízes disseram que essa regra se destina principalmente a impedir publicações que criem um risco real de afetar a imparcialidade dos processos judiciais. Concluíram que o comité não examinou devidamente essa questão.

Em vez disso, disse o Court of Appeal, o comité disciplinar criou um novo teste próprio. Os juízes de recurso também observaram que o comité já havia aceitado que a crítica de Buchanan ao DPP foi feita de boa-fé, assentava numa base factual e era razoável.

Tendo chegado a essas conclusões, disse o tribunal, o comité não podia usar apenas o momento das mesmas declarações para concluir que Buchanan cometera má conduta.

O tribunal de recurso recusou o pedido do comité para devolver o caso para nova audiência. Aceitou a posição de Buchanan de que fazê-lo daria ao comité outra oportunidade para reparar um defeito processual básico. O seu advogado, John Clarke, descreveu isso como dar ao comité "uma segunda dentada na cereja."

O comité disciplinar do GLC foi representado por Maurice Manning KC e Allyandra Thompson, instruídos por Nunes Scholefield Deleon & Co.

Buchanan foi eleito em setembro de 2025 como representante do People's National Party por Portland Eastern.