JAAA lamenta Stephen Francis como força transformadora do atletismo jamaicano

KINGSTON, Jamaica — A Jamaica Athletics Administrative Association (JAAA) afirma que o país perdeu uma das suas figuras mais influentes no atletismo com a morte do treinador Stephen Francis, um revés que, segundo advertiu, será profundamente sentido pela sua família, pela comunidade desportiva da Jamaica e pelo mundo do desporto em geral.

Num comunicado divulgado no domingo, o órgão regulador do atletismo na Jamaica disse que Francis se destacou pela forma como reformulou o desenvolvimento de atletas na ilha.

A associação afirmou: "Stephen Francis foi um titã do atletismo, cuja liderança visionária e brilhantismo inigualável no treino transformaram o panorama do atletismo jamaicano."

Segundo a JAAA, Francis ajudou a mudar a face do treino local como cofundador e treinador principal do MVP Track Club, demonstrando que atletas de elite podem ser formados em casa e, mesmo assim, competir ao mais alto nível internacional.

O comunicado destacou o seu historial na formação de medalhistas olímpicos e mundiais, citando Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker e Asafa Powell, entre muitos outros.

Afirmou ainda: "A sua carreira brilhante é definida por um elenco extraordinário de medalhistas olímpicos e mundiais, incluindo ícones como Brigitte Foster-Hylton, Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Melaine Walker e Asafa Powell, entre inúmeros outros. A sua abordagem meticulosa à técnica, disciplina inabalável e capacidade singular de identificar e desenvolver talentos em bruto conquistaram-lhe um lugar merecido entre os maiores treinadores da história do desporto."

A JAAA também descreveu Francis como mais do que um treinador vencedor de medalhas, caracterizando-o como mentor, figura paterna e firme apoio dos atletas sob a sua tutela.

Acrescentou: "Incutiu uma cultura de resiliência e excelência que inspirou gerações de jovens jamaicanos a sonhar sem limites. As suas imensas contribuições para o nosso património desportivo nacional ficarão para sempre gravadas nos anais da história. Neste momento profundamente difícil, os nossos pensamentos e orações estão com a sua família, os seus atletas no MVP e todos aqueles cujas vidas ele tocou. Que o seu incrível legado continue a inspirar, e que a sua alma descanse em paz eterna."