Jamaica e IICA vão inaugurar o primeiro centro de inovação agrícola em língua inglesa no Caribe

O ministro da Agricultura, Pesca e Mineração, Hon. Floyd Green, apontou um centro de inovação agrícola planeado como o próximo passo numa parceria com o Instituto Interamericano de Cooperação para a Agricultura (IICA) que dura há mais de cinco décadas.

Green disse aos participantes do Seminário de Prestação de Contas do IICA, no Alhambra Inn, em Kingston, a 1 de julho, que a instalação seria a primeira do género no Caribe de língua inglesa. Seguirá o modelo dos centros agrícolas digitais que o IICA opera na sua sede, na Costa Rica.

"Esse centro de inovação agrícola seria uma instalação de última geração que serviria como hub para exibir as mais recentes tecnologias agrícolas, incluindo robótica, realidade virtual e inteligência artificial, ao mesmo tempo em que demonstraria as suas aplicações práticas para melhorar a produtividade, a eficiência e a sustentabilidade", declarou o ministro Green.

Ele disse que os estudantes poderiam usar a realidade virtual para fazer tours e estudar as melhores práticas agrícolas de todo o mundo. "Isso já acontece em lugares como a Costa Rica e queremos trazer para cá, e queremos fazer isso para toda a região. Precisamos incorporar a tecnologia para garantir que estamos a formar a próxima geração de empreendedores agrícolas", acrescentou o ministro.

O seminário também fez balanço do trabalho do IICA na Jamaica através de programas partilhados. Um dos resultados é a identificação de agentes de controlo biológico para combater o escaravelho-da-batata-doce, reduzindo a dependência de tratamentos químicos. Esse trabalho foi realizado no âmbito do conjunto Projeto de Produção de Batata-Doce de Próxima Geração, que também recebe apoio da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

No âmbito do projeto Adopt Caribbean Soil Health for Climate Resilient Agriculture, técnicos de extensão da Rural Agricultural Development Authority (RADA) estão a receber formação em gestão sustentável do solo. Também estão a ser fornecidos kits rápidos de teste da saúde do solo para apoiar intervenções de campo baseadas em dados.

A formação de capacidades direcionada com o IICA reforçou igualmente os sistemas da Veterinary Services Division (VSD), melhorando a capacidade sanitária, fitossanitária e de vigilância de doenças da Jamaica para proteger contra ameaças agrícolas graves.

O evento incluiu a entrega de material de socorro para furacões, o que Green acolheu com satisfação. "Uma das coisas de que gosto no IICA é que… apesar de ter um programa definido, eles são suficientemente flexíveis para responder a novas realidades. Vimos isso com o furacão Melissa, em que o IICA interveio e está a fornecer 30.000 dólares americanos em apoio aos nossos esforços de recuperação", disse o ministro Green.

Parte desse auxílio foi entregue na forma de fertilizantes e agroquímicos para ajudar os agricultores enquanto o trabalho de recuperação continua.

O representante do IICA na Jamaica, Kent Coipel, comprometeu-se a manter o apoio à parceria. "À medida que avançamos, o IICA permanece firmemente comprometido em apoiar a visão da Jamaica de um sector agrícola moderno que abraça a inovação, promove a sustentabilidade, reforça a segurança alimentar e melhora a qualidade de vida de todos os que dependem da agricultura", afirmou.