Jamaica homenageia vítimas do incêndio do Eventide Home no primeiro dia nacional de memória

Em 20 de maio, a Jamaica observou o primeiro Dia Nacional de Memória oficialmente proclamado para as vítimas do incêndio do Eventide Home, com uma cerimónia de homenagem floral em Kingston às mulheres idosas que morreram no desastre de 1980.

A cerimónia reuniu representantes do governo, famílias, sobreviventes, socorristas e residentes dos lares Vineyard Town e Denham Town Golden Age. A proclamação, emitida pelo Governador-Geral Sir Patrick Allen e datada de 14 de maio de 2026, declarou que 20 de maio deve ser assinalado todos os anos em memória dos que morreram e dos que sobreviveram. Não é feriado nacional.

O incêndio deflagrou no Eventide Home for the Aged em 20 de maio de 1980, na Myers Ward. Oradores descreveram-no como uma das tragédias mais graves da história da assistência social da Jamaica. A cerimónia assinalou divergências nos números registados de mortos, com referências a mais de 150 mulheres idosas, 157 vítimas, e uma reflexão segundo a qual 144 morreram no local e outras sucumbiram posteriormente, elevando essa contagem para 153.

O ministro do Governo Local e Desenvolvimento Comunitário, Desmond McKenzie, disse que o incêndio começou por volta da 1 a.m. e destruiu três alas femininas, incluindo a Myers Ward. Segundo ele, os edifícios de madeira, que datavam de 1870, ruíram rapidamente depois da chegada dos bombeiros, e as investigações deixaram a causa classificada como desconhecida.

McKenzie afirmou que as condições no lar antes do incêndio expuseram graves fragilidades nos cuidados prestados a residentes idosos, pobres e com doença mental. Associou a tragédia a reformas posteriores, incluindo a abertura do Vineyard Town Golden Age Home em 1985 e do Denham Town Golden Age Home.

Homenagens florais foram depositadas por várias autoridades e representantes, incluindo Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., o presidente do Senado Tom Tavares-Finson, o comissário da Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, o sobrevivente Keith Parker, a diretora da Kingston High School Germaine Luton e a Professora Denise Eldemire-Shearer. A cerimónia incluiu ainda orações, atuações, uma guarda de honra formada por mulheres da Jamaica Fire Brigade, o juramento nacional e uma reflexão final apelando a uma proteção mais forte dos jamaicanos vulneráveis.