Paróquia de Portland combina paisagem exuberante, herança maroon e as raízes do turismo jamaicano

Portland está entre as paróquias mais chuvosas e férteis da Jamaica, um lugar onde a vegetação densa encontra o mar e o aroma do jerk muitas vezes chega antes da própria barraca. Enquanto grande parte da ilha se expandiu em torno do turismo de massa, Port Antonio é amplamente considerada o local onde o turismo de visitantes na ilha ganhou suas primeiras raízes.

O produtor musical Jon Baker descobriu Port Antonio em 1986 e mais tarde desenvolveu o Geejam, que começou como um estúdio de gravação para artistas em busca de concentração. Chris Blackwell, fundador da Island Records, incentivou Baker e o sócio Steve Beaver a abrir a propriedade para hóspedes. Hoje, os visitantes utilizam o hotel como base para Frenchman's Cove, Boston Beach e passeios locais, como os domingos de vinil em vilarejos próximos.

O cozinheiro de jerk Piggies trabalha em Portland desde 1980. Seu apelido veio de um tio que, ao vê-lo recém-nascido, disse: "Oh, que bebê africano ruivo." Depois que um incêndio destruiu sua barraca quando frango jerk ficou sem vigilância no fogo, o ator inglês Daniel Craig enviou US$ 15.000 para ajudá-lo a reconstruir. Um vendedor ambulante que se autoproclama o Portland King expõe o argumento da paróquia com clareza: "Esta paróquia, a paróquia número um da Jamaica. O turismo começou aqui. Em Port Antonio. Não em St. Ann's, sabe. Não em Kingston. Não em Montego Bay. Port Antonio."

Em Moore Town, um dos quatro assentamentos maroon remanescentes nas Blue and John Crow Mountains, o chefe Colonel Wallace Sterling aponta a assinatura do tratado dos maroons de Windward. Em Nanny Falls, guias descrevem como guerreiros passavam por preparação espiritual antes das batalhas, incluindo cortes rituais testados na água.

Everald Daley administra o restaurante Soldier Camp com a filha, cozinhando no estilo natural que sua avó usava. Uma reportagem do New York Times surgiu após uma apresentação organizada pelo Trident Hotel. Nas proximidades, o Trident Castle, concluído em 1979 em estilo da era colonial britânica, domina Long Bay, onde o cozinheiro de praia Uin atende visitantes desde 2019, depois de transformar a pesca em negócio.

No Rio Grande, Belinda mantém uma tradição alimentar iniciada pela mãe, vendendo milho cozido a turistas e condutores de jangadas. Jangadas de bambu, construídas à mão, ainda transportam viajantes por rotas outrora ligadas aos barcos de banana que ajudaram a estabelecer o turismo inicial. De cozinhas e barracas de artesanato a comunidades nas encostas, Portland é apresentada como uma paróquia que recompensa os visitantes que a conhecem em seus próprios termos.