LeBron James encerra passagem pelos Lakers e mira 24ª temporada na NBA com candidato ao título

LeBron James está deixando o Los Angeles Lakers, abrindo espaço para o próximo grande capítulo de sua carreira. Dezesseis anos após sua transferência que dominou manchetes de Cleveland para Miami, o astro se prepara para vestir a camisa de outra organização mais uma vez.

James informou aos Lakers que seus oito anos de roxo e dourado chegaram ao fim e que pretende ampliar seu próprio recorde ao disputar uma 24ª temporada na NBA com outro time. Nos últimos anos, ele tem enfatizado repetidamente que conquistar mais títulos continua sendo sua principal motivação, o que sugere fortemente que mirará uma franquia que considera uma ameaça real ao título em 2027.

Golden State deve figurar em seu radar, enquanto alguns observadores questionarão se retornos a Cleveland ou Miami são opções realistas. Outra possibilidade é San Antonio, onde ele poderia se unir à sensação global de 2,24 m Victor Wembanyama.

"Já fiz de tudo. Já vi de tudo", disse James em maio, quando a campanha dos Lakers terminou — a noite que marcou sua última aparição pelo clube. "Apenas poder competir e tentar ganhar campeonatos, acho que isso é um fator motivador."

Uma peça do quebra-cabeça já está definida: James voltará por pelo menos mais uma temporada, decisão apoiada pela família. Ele havia dito anteriormente que sua esposa Savannah e sua filha Zhuri, de 12 anos, teriam grande peso na decisão de continuar jogando.

Escolher seu próximo destino está entre as movimentações mais consequentes da offseason da NBA, ao lado da suposta troca de Giannis Antetokounmpo de Milwaukee para Miami. James deve agora ouvir propostas de franquias interessadas — com Golden State, Miami e Cleveland entre as que provavelmente entrarão em contato, segundo uma pessoa familiarizada com a situação — antes de definir um destino.

A rapidez com que esse processo se desenrolará permanece incerta, e a mesma fonte disse à Associated Press que o salário não influenciará a escolha de James.

Os Lakers divulgaram um comunicado na quarta-feira agradecendo a James pelos oito anos na organização. "LeBron James é um dos maiores atletas da história", disse Jeanie Buss, integrante do grupo proprietário dos Lakers. "Sempre seremos gratos por seus oito anos com os Lakers, incluindo o título que ele nos levou em 2020 nas circunstâncias mais difíceis imagináveis, e os inúmeros recordes que quebrou de roxo e dourado. Desejamos a ele tudo de melhor no futuro, tanto dentro quanto fora das quadras. Ele sempre será uma parte querida da família Lakers."

A ESPN noticiou primeiro, citando o agente de longa data de James e CEO da Klutch Sports, Rich Paul.