Abrigos anticiclone em St Elizabeth continuam inoperantes, e prefeito alerta que a paróquia enfrenta déficit na temporada de tempestades

CORRESPONDÊNCIA DO OESTE: O prefeito de Black River, Richard Solomon, alertou que St Elizabeth ainda está longe de estar pronta para a temporada de furacões do Atlântico, que começa em cerca de duas semanas, com bem mais de metade dos abrigos de emergência da paróquia ainda inadequados para uso após o furacão Melissa do ano passado.

Na reunião ordinária de quinta-feira da St Elizabeth Municipal Corporation (StEMC), Solomon disse que as equipas já concluíram verificações em mais de 80 por cento dos abrigos na paróquia. Muitos dos locais são escolas e centros comunitários que sofreram danos graves durante a tempestade.

"Mais de 50 por cento dos nossos abrigos que já teríamos avaliado não estão em condições de receber evacuados se formos atingidos por um furacão", disse Solomon.

"Mais de 60 por cento do que foi avaliado não está em condições de receber alojados", acrescentou, alertando que até um sistema meteorológico modesto poderia levar a paróquia além dos seus limites.

"Agora façam-se a pergunta: se tivermos agora uma pequena tempestade tropical, qual será a nossa situação?"

O alerta surge num momento em que a indignação pública cresce face a uma auditoria em tempo real da Auditor General's Department, publicada terça-feira, que concluiu que quatro meses após o furacão de categoria 5, a Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM) tinha utilizado apenas 26 milhões de dólares — cerca de 1,8 por cento dos 1,44 mil milhões de dólares em doações em dinheiro destinadas a ajudar os jamaicanos afetados pela tempestade. Os números não tinham mudado em abril.

Solomon disse que o Ministry of Local Government and Community Development, a StEMC e outros organismos de gestão de desastres conhecem a gravidade da lacuna. Reconheceu que as autoridades ainda correm contra o relógio para identificar outros locais onde as pessoas possam ir, incluindo igrejas.

"Não estamos numa boa situação, mas, mesmo assim, continuamos à procura. Continuamos a procurar abrigos alternativos", disse aos vereadores e funcionários da paróquia na sessão.

Salientou que o Governo tem apoiado as igrejas com trabalhos de limpeza e reparação, atendendo ao papel que podem ter de desempenhar quando o perigo se aproxima.

"Desta vez, poderemos ter de recorrer a algumas das nossas igrejas para alojar evacuados", disse o prefeito, agradecendo aos grupos religiosos pela colaboração com a corporação.

A pressão levou também a StEMC a procurar um novo posto de comando para desastres fora de Black River, depois de as equipas de emergência terem ficado isoladas na localidade durante o furacão Melissa.

"Estamos ativamente à procura de um centro de comando a partir do qual possamos operar em caso de outro furacão. Black River não será o nosso centro de comando. Estamos a explorar ativamente diferentes locais porque procuramos o local mais adequado", disse. "O que não queremos desta vez é ser resgatados e não estar a responder. Foi exatamente o que aconteceu durante Melissa. Não conseguimos responder. Estávamos isolados; estávamos encurralados."

Caracterizando o quadro como sombrio, Solomon disse que as incertezas têm pesado nele pessoalmente.

"Não é tarefa fácil onde estamos neste momento, e é realmente motivo de preocupação. Está a roubar-me o sono. Enquanto alguns de nós podem refugiar-se num local com telhado, e quanto àqueles que ainda não colocaram o telhado?", perguntou.

Revelou ainda que vários gestores voluntários de abrigos que se destacaram em emergências passadas hesitam agora em voltar a servir.

"O que estou a ouvir agora é que alguns deles não estão dispostos a continuar nessa função porque teriam de abandonar o seu espaço pessoal para vir gerir um abrigo, e eles também foram afetados", explicou.

Num apelo direto, Solomon pediu aos líderes comunitários e residentes que ajudem a encontrar e formar novos gestores de abrigos antes do início da temporada.

"Por isso, apelo, suplico, que comecemos a identificar e promover gestores de abrigos. Vamos precisar de gestores de abrigos nos centros comunitários, vamos precisar deles nas escolas", disse. "É muito, muito importante. É motivo de preocupação, e espero pelo melhor."