Escrivães dos tribunais paroquiais retomam processos ambientais após retirada da ODPP

A Direção de Acusação Pública (ODPP) deixou de tratar de infrações ambientais ao nível dos tribunais paroquiais e devolveu esses expedientes aos escrivães dos tribunais, incluindo julgamentos já em curso.

A alteração tornou-se pública na quinta-feira no Tribunal Paroquial de St Catherine, onde o operador de bauxite UC Rusal, que atua com o nome Windalco, enfrenta acusação por poluição ligada ao Rio Cobre.

A juíza do Tribunal Paroquial Genetta Smikle disse ao tribunal que a ODPP apontou dificuldades administrativas como motivo para se retirar do trabalho ambiental ao nível paroquial. "Não podemos prosseguir, uma vez que a ODPP manifestou que existem desafios administrativos; as alterações estão em vigor e os escrivães dos tribunais paroquiais passam a ser responsáveis pelas acusações", disse Smikle. Disse que o regime abrange questões novas e casos já em fase de instrução. "Tínhamos a impressão de que se aplicava apenas a casos novos, mas abrange todas essas questões", disse a juíza.

A advogada Stephanie Ewbank, que representou a Windalco, disse que a defesa não tinha sido totalmente informada. "Tínhamos informação resumida, mas é a primeira vez que tomamos conhecimento desta alteração", disse ao tribunal.

A ODPP tinha assumido as acusações ambientais nos tribunais paroquiais depois de a então diretora de Acusação Pública Paula Llewellyn ter anunciado a política em 28 de janeiro de 2025. A decisão seguiu-se a críticas públicas à gestão local desses casos, incluindo as consequências de um processo contestado envolvendo a Trade Winds Citrus Limited.

A acusação contra a Windalco decorre de um episódio de agosto de 2022 em que a National Environment and Planning Agency acusou a empresa ao abrigo da Wildlife Protection Act. O caso respeita a uma grande mortandade de peixes e danos ambientais reportados, que as autoridades ligaram a efluentes de um tanque de armazenamento que chegaram ao Rio Cobre.

O tribunal marcou 18 de agosto de 2026 para a primeira testemunha retomar o depoimento.