Escola básica Longwood em Black River ainda reconstrói após Beryl e Melissa

O Longwood Early Childhood Institute em Black River, St. Elizabeth, permanece em crise muito depois de os furacões Beryl e Melissa terem devastado a paróquia, com funcionários apelando ao público por ajuda para restaurar a escola básica.

A instituição fica nos terrenos de uma igreja em ruínas em Black River. A professora Shade Malcolm Atkinson disse que o Beryl arrancou o telhado do prédio e o Melissa deixou o campus em ruínas. "Perdemos tudo", disse ela. Após o Melissa, as aulas passaram para a área de refeições.

Num projeto do Labour Day, a Transport Authority colocou novo telhado nesse espaço de refeições. Atkinson disse que o arranjo é insuficiente porque todas as crianças agora são ensinadas numa única sala. A escola precisa de pelo menos mais duas salas de aula, uma casa de banho para professores e mobiliário adicional para alunos e funcionários. "Estamos pedindo à Jamaica em geral qualquer ajuda que possamos receber para reconstruir a nossa escola e levá-la de volta ao estado em que estava", disse ela.

O Manchester Police Youth Club entregou recentemente um cheque de 300.000 dólares arrecadado numa corrida e caminhada de 5 km para apoiar os reparos.

Professores dizem que o trauma da tempestade ainda molda o dia a dia. Quando a chuva começa, algumas crianças ficam agitadas, choram e pedem para ir para casa com os pais. Funcionários descreveram alunos revivendo momentos em que telhados cederam, casas inundaram e famílias ficaram sentadas sem mobília no escuro. Em dias chuvosos, baldes são colocados no interior para apanhar goteiras, as aulas são transferidas e a escola às vezes fecha para proteger as crianças de doenças.

A matrícula caiu à medida que famílias procuram opções melhor equipadas. O número de alunos era 40 antes do furacão Beryl em 2024, caiu para 35 antes do furacão Melissa em 2025 e agora está em 26 alunos amontoados numa pequena sala de aula com recursos limitados.

Com junho trazendo calor seco e intenso e sem eletricidade no local, as aulas são frequentemente realizadas ao ar livre. Pais são solicitados a enviar água extra. Pequenos ventiladores recarregáveis oferecem pouco alívio, por isso professores concedem pausas frequentes e monitoram a hidratação. Apesar dos próprios danos, a escola também recebe 12 alunos do 1.º ano da próxima Black River Primary and Infant School enquanto aquela instituição passa por grandes reparos.