Parentes de Lord Composer buscam respostas enquanto Hill and Gully Ride alimenta debate no dancehall

Mais de sete décadas depois de Hill and Gully Ride ter sido gravada, o clássico do mento volta a atrair atenção na cena musical da Jamaica. O interesse renovado surge 72 anos depois que Omri Mundle, mais conhecido como Lord Composer, fez a gravação de 1954 com a Silver Seas Hotel Orchestra no estúdio de Stanley Motta, na 93 Hanover Street, em Kingston.

Desta vez, o retorno da canção trouxe mais do que nostalgia. O produtor Stephen ‘Di Genius’ McGregor levou a antiga melodia do mento jamaicano para o dancehall contemporâneo, criando um dos riddims mais comentados da indústria e recebendo elogios pela ideia musical por trás dele.

As canções gravadas sobre o riddim, porém, dividiram os ouvintes. Alguns apoiadores do dancehall acolheram as gravações e defenderam a linguagem, enquanto críticos se opuseram ao conteúdo sexual usado por alguns artistas.

A veterana radialista Fae Ellington e o disc jockey de rádio Ron Muschett estão entre os que criticaram publicamente as letras. Ambos, ainda assim, reconheceram a habilidade de McGregor ao remodelar a faixa.

Ellington elogiou o produtor por recolocar o clássico folclórico dentro da cultura popular moderna. Mas também repreendeu os intérpretes cujas letras explícitas foram acrescentadas à produção. “Mas vocês entraram nisso com a sua indecência; burros, vocês são burros!”, disse Ellington em uma publicação dirigida aos vocalistas. Muschett, falando em seu programa de rádio, também criticou o que chamou de “DJs de boca suja”.

Lord Composer era de Clarendon antes de se mudar para Ocho Rios, St Ann. Ele trabalhou por vários anos no Silver Seas Hotel, onde se apresentava com a Silver Seas Hotel Orchestra, antes de gravar Hill and Gully Ride com a banda.

Quando Mundle morreu em 1990, grande parte de sua contribuição ainda não havia recebido o reconhecimento público que sua família acredita que merecia. À medida que ska, rock steady, reggae e, mais tarde, dancehall passaram a dominar a música jamaicana, o mento foi empurrado para um espaço cultural menor, muitas vezes ouvido principalmente em eventos anuais de festivais.

Sua família inclui a filha Valerie Mundle, que vive em Ocho Rios, e o filho dela, Raheem Betty. Betty também entrou para a música, seguindo o caminho aberto pelo avô.

Betty se apresenta como Raybetz. Ele competiu duas vezes no Digicel Rising Stars alguns anos atrás e, no ano passado, venceu a competição JCDC Jamaica Gospel Star com sua interpretação de I Must Tell Jesus.

O Sunday Gleaner encontrou Valerie Mundle e Betty recentemente em Ocho Rios, onde ambos vivem, e eles falaram sobre a atenção atual em torno de Hill and Gully Ride.

“Estou com Fae nesta”, disse Betty. “Embora a ideia inicial fosse que isso fosse uma coisa boa, em que queríamos dizer: ‘certo, vamos usar nossa cultura e assim por diante’, o resultado não é o que gostaríamos. Meu avô provavelmente não aprovaria. Ele provavelmente está se revirando no túmulo agora”, acrescentou, rindo.

Valerie Mundle disse que sua própria reação foi semelhante depois de ouvir o novo uso da canção. “Ouvi a música e pensei: ‘Como ele fez essa música ficar tão fora de ordem assim?’ Depois ouvi Fae Ellington falar sobre isso e concordo com ela. Mas os jovens provavelmente gostam da nova versão.”

Betty disse que entende que há público para o tipo de música que está sendo gravado, mas não acha que Hill and Gully Ride deveria ter sido usada para esse propósito.

Perguntado se consideraria gravar material inspiracional ou gospel no riddim, Betty disse que estaria aberto a uma abordagem positiva. “Sim, eu estaria disposto a fazer algo positivo nele, mas é que, às vezes, é melhor simplesmente deixar certas coisas em paz. Mas, de verdade, nós, como família do mentor por trás da música, não estamos nos beneficiando em nada, sem royalties, sem nada.”

Ele disse que a vida e a obra de seu avô foram muito maiores do que muitas pessoas hoje percebem. “Estamos falando de um homem que se apresentou na Casa Branca para John F. Kennedy, isso saiu no jornal; estamos falando de um homem que viajou o mundo e cantou calypso e música folclórica. É por isso que ele era Lord Composer; ele escrevia uma música na hora e a cantava. A música dele está no mundo todo, vendendo, e não há legado, não há nada.”

Quaisquer pagamentos de royalties devidos à família não recairiam sobre McGregor, mas sobre aqueles que controlaram o catálogo de Lord Composer ao longo dos anos e sobre as sociedades de arrecadação pertinentes. As gravações de Lord Composer ainda estão sendo vendidas.

Valerie Mundle relembrou ter descoberto um dos discos compactos de seu pai anos atrás, enquanto trabalhava em um hotel. “Eu estava organizando alguns CDs e, quando olhei, vi um dos CDs dele, e fiz um alvoroço no lugar, disse: ‘Este é meu pai!’”, contou. “E uma das mulheres até me disse: ‘Sai daí, você está procurando um pai rico?’ E eu disse: ‘não, esse é meu pai de verdade’.”

Ela disse que comprou o CD pelo equivalente jamaicano a US$10. A parte de trás do disco, segundo ela, mostrava que ele havia sido produzido em New York. Ela o guardou por algum tempo, mas depois ele desapareceu de sua casa.

Perguntada sobre que desfecho gostaria agora, Valerie Mundle disse não saber ao certo por onde começar. “Eu não sei. Não sabemos nada sobre royalties ou quem controla a música dele. Nem sequer estamos recebendo qualquer benefício, e a música dele está tocando, e agora Hill and Gully Ride ficou tão popular. Eu, pessoalmente, nem sei por onde começar.”

A recuperação de royalties há muito é difícil para muitos intérpretes e criadores jamaicanos. Em julho de 2004, o jornalista britânico Orantes Moore escreveu uma série de reportagens especiais exclusivas no jornal New Nation, hoje fechado, que examinava ganhos não pagos no reggae.

Um dos artigos de Moore, intitulado The Great Reggae Robbery? – Big Stars ‘Are Still Waiting To Be Paid’, informou que o advogado francês Andre Bertrand liderava um esforço para que artistas de reggae recuperassem até £100 milhões em royalties não pagos acumulados ao longo de cerca de 30 anos.

Os clientes de Bertrand ao longo dos anos incluíram Max Romeo, Marcia Griffiths, Bunny Wailer, Buju Banton e Sly and Robbie. A reportagem disse que álbuns de reggae haviam vendido centenas de milhões de cópias no mundo todo nos 40 anos anteriores, contando a partir de 1964 à época, mas que apenas um pequeno número de artistas havia ganhado dinheiro substancial. Jimmy Cliff e Max Romeo foram identificados como dois dos artistas que perderam muito. Ambos já morreram.

Apesar da dimensão do desafio, o advogado jamaicano de entretenimento e consultor de indústrias criativas Lloyd Stanbury disse que os parentes de Lord Composer deveriam buscar royalties.

Stanbury disse que a lei jamaicana de direitos autorais oferece proteção para obras musicais por 95 anos após a morte do autor. Como Mundle morreu em 1990, Stanbury disse que os direitos autorais continuam em vigor.

“Então, basicamente, eles ainda estão vivos. Ele e, portanto, seu espólio, têm direito a ser compensados”, disse Stanbury. “Se houver testamento, há uma forma de proceder; se não houver testamento, há outra forma de proceder; mas o espólio precisa ser administrado, e alguém precisa ter um documento resultante da administração que diga que está autorizado a seguir adiante e fazer o que for necessário em nome do espólio.”

Stanbury disse que a família também precisaria de ajuda jurídica depois que o espólio fosse administrado. “Então, depois da administração, haverá necessidade de um advogado.”

Ele alertou que o caso exigiria trabalho extenso e provavelmente precisaria de uma provisão de honorários significativa antes que um advogado pudesse assumi-lo. “Ela (Hill and Gully) foi copiada, adaptada e regravada muitas vezes ao longo dos anos; é um caso enorme”, disse.

Stanbury recomendou que a família procurasse sociedades de arrecadação, um passo que, segundo ele, pode ser dado sem antes contratar um advogado. Ele disse que a Performing Right Society, sediada no United Kingdom, atuava na Jamaica durante o período em que Lord Composer trabalhava, e também aconselhou os parentes a falar com o organismo local de arrecadação, a Jamaica Association of Composers, Authors and Publishers.