Manchester Spurs conquistam o título da Elite Netball League com vitória de 72-47 sobre os Hummingbirds na final

Os Manchester Spurs são campeões da Netball Jamaica Red Stripe Flavors Elite Netball League após derrotar os Kingston Hummingbirds por 72-47 na final de domingo no National Indoor Centre.

A disputa pelo título proporcionou o confronto que os adeptos esperavam durante toda a temporada. Doze meses antes, os Spurs chegaram à partida de campeonato invictos e amplamente favoritos, mas caíram por 52-50. Abriram esta campanha com uma vitória impactante de 59-37, mas só o resultado da final saldaria as contas.

Ambas as equipes começaram com garra, com os Spurs levando vantagem no primeiro quarto por 17-14. Preocupados com a margem apertada, aumentaram a intensidade no segundo período, marcando 20 gols e concedendo 10, chegando ao intervalo na frente por 37-24. Essa arrancada deu-lhes a base para controlar o jogo.

Mais 19 gols no terceiro quarto ampliaram a vantagem para 56-35 e deixaram o troféu ao alcance. Os Spurs marcaram 16 gols no quarto quarto — o menor retorno em um período —, mas mesmo assim fecharam com uma vitória de 25 gols de diferença.

A principal artilheira dos Spurs terminou com 30 gols em 38 tentativas, com reforço de 22 de Shanice Beckford. Tracy e Francis lideraram os Hummingbirds com 39 em 40.

Um representante dos Spurs disse que a equipe se recusou a remoer a derrota do ano passado: "Diria que estávamos errados na temporada passada. Só que um time tinha de vencer, e acabamos do lado derrotado sem termos perdido na fase preliminar. Não se tratava de focar no que aconteceu antes, porque o que foi feito no ano passado já passou. Tratava-se de garantir que viéssemos este ano e fizéssemos todo o esforço para vencer o campeonato. E fizemos isso, e somos campeões felizes esta noite."

Do lado dos Hummingbirds, um dirigente da equipe disse que ausências importantes prejudicaram a disputa pelo título: "Perdemos todas as nossas jogadoras indo para a final por motivos pessoais. Duas das nossas jogadoras mais importantes, devo acrescentar. Acredito que elas entraram em quadra e deram o melhor de si. Começamos bem; elas seguiram as instruções nos dois primeiros quartos. Em algum momento do terceiro quarto começamos a perder o ritmo. Começamos a apressar o jogo. Começamos a forçar as bolas para nossa artilheira. E acho que daí em diante só declinamos."

Na disputa pelo terceiro lugar, os Sentan Orchids superaram os St. Catherine Racers por 74-71. Natalie Campbell marcou 44 gols pelos Orchids e Christina Storage acrescentou 28, enquanto Simone Gordon fez 57 pelos Racers.