Pênalti de Mbappé leva a França além do Paraguai e às quartas de final da Copa do Mundo

FILADÉLFIA, Estados Unidos (AFP) — A França precisou de um pênalti na segunda parte de Kylian Mbappé para superar um Paraguai combativo no sábado, garantindo uma vitória por 1-0 num encontro tenso das oitavas de final da Copa do Mundo e assegurando um lugar nas quartas de final contra Marrocos.

O Paraguai passou grande parte do jogo a tentar desestabilizar as estrelas da França, e essa abordagem manteve-se firme durante longos períodos perante uma assistência de 68.324 espectadores no Lincoln Financial Field, em meio a um calor implacável. Les Bleus acabaram por encontrar a ruptura quando Mbappé marcou a partir de 11 metros aos 70 minutos, após falta sobre Desire Doue.

A exibição ficou longe do futebol fluido que a França havia mostrado antes no torneio, embora a organização do Paraguai deixasse pouca margem para outra coisa. A posse de bola permaneceu largamente nas mãos francesas, enquanto o Paraguai não registou um remate à baliza até ao minuto final.

A forma individual de Mbappé no torneio manteve-se afiada, ao igualar Lionel Messi como melhor marcador com sete golos. O avançado do Real Madrid marcou agora 19 vezes em 19 presenças na Copa do Mundo, ficando a um golo do registo de carreira de Messi, de 20.

Didier Deschamps levará o seu plantel de volta ao campo de treinos em Boston, antes do encontro das quartas de final na próxima quinta-feira, em Foxborough, nas proximidades, contra Marrocos, que mais cedo bateu o Canadá por 3-0.

As temperaturas em Filadélfia atingiram 38 graus Celsius (100 graus Fahrenheit), com as autoridades a emitir alertas meteorológicos severos face à possibilidade de tempestades. A anterior atuação da França no mesmo recinto, durante a fase de grupos, foi interrompida quando chuva e trovoada forçaram uma paragem de duas horas durante uma vitória por 3-0 sobre o Iraque.

O jogo de sábado decorreu sem atrasos no 250.º aniversário da independência dos Estados Unidos, na cidade onde a Declaração de Independência foi assinada em 1776. Um programa pré-jogo no relvado incluiu Idina Menzel a cantar o hino nacional dos EUA, um set do grupo de hip-hop The Roots e uma passagem de aviões da Força Aérea dos EUA. Fogos de artifício de 4 de julho em toda a cidade estavam programados para mais tarde na noite, enquanto os esperados "fogos de artifício" ofensivos da França foram contidos durante longos períodos.

O Paraguai, 41.º do ranking mundial, chegou após vitória nos penáltis sobre a Alemanha e procurou outra grande surpresa. Alinhou com cinco defesas, recuou e, por vezes, adoptou um estilo físico e duro que suscitou críticas como típica artimanha sul-americana estereotipada.

A frustração revelou-se quando Mbappé envolveu-se numa troca de empurrões com Andres Cubas. Pouco depois, Matias Galarza pareceu agredir o capitão francês longe da bola.

Apesar de controlar o jogo, a França teve dificuldade em criar ocasiões claras e limitou-se sobretudo a remates de longa distância. Manu Kone viu um remate na primeira parte desviar por pouco para fora e outro repelido por cima da barra por Orlando Gill logo após o intervalo.

O plano do Paraguai para irritar e conter a França estava a funcionar, mas essas tácticas só podiam aguentar durante tanto tempo. Com Michael Olise e Ousmane Dembele a encontrar pouco espaço, Deschamps substituiu Bradley Barcola por Doue na ala esquerda logo após a hora de jogo.

A alteração deu rapidamente fruto. Doue avançou contra uma defesa compacta do Paraguai e caiu ao chão após contacto de Diego Gomez. O árbitro uzbeque assinalou penálti após revisão em vídeo. Dembele protegeu a bola na marca quando jogadores do Paraguai se aglomeraram, antes de Mbappé converter com calma.

Tendo avançado via penáltis na ronda anterior, desta vez o Paraguai caiu perante um único pênalti.

Não foi a melhor exibição da França, mas Mbappé quase marcou um segundo nos acréscimos, enquanto os campeões em título davam mais um passo em direção às suas ambições de título. Na mesma fase em 1998, a França precisou de um golo de ouro para eliminar o Paraguai antes de conquistar a Copa do Mundo.