McKenzie acrescenta 50 milhões de dólares ao fundo de limpeza de igrejas e defende a Comissão de Desenvolvimento Social

O ministro de Governo Local, Desmond McKenzie, comprometeu-se a destinar 50 milhões de dólares adicionais para ajudar as igrejas que ainda estão a limpar os estragos causados pelo furacão Melissa, rejeitando ao mesmo tempo as alegações da oposição de que a Comissão de Desenvolvimento Social não tem capacidade para gerir o programa de forma eficaz.

A nova verba acrescenta-se aos 75 milhões de dólares da Iniciativa Comunitária de Limpeza e Restauração de Igrejas que o Governo lançou no início deste ano para apoiar locais de culto que precisam de ajuda financeira após a tempestade. A SDC está a gerir o esforço. McKenzie sublinhou que o financiamento visa a limpeza e reparações limitadas, e não a reconstrução total de todos os edifícios afetados.

"O que estamos a dar não é para reconstruir igrejas, porque nunca conseguiremos reconstruir todas as igrejas. Estamos a ajudar na limpeza. Se quiserem repor um telhado, desde que cumpram os critérios, será feito", disse ele.

As autoridades estimam que cerca de 6.000 igrejas foram atingidas quando Melissa chegou em outubro. Em Trelawny, o pastor Adrian Luton, da Church of God of Prophecy em Deeside, disse que o seu edifício permanece em grande parte como estava logo após o furacão, com danos no telhado, problemas nas casas de banho e estragos numa lojinha no local. Disse que muitos membros também perderam casas e coberturas.

Morlett Schloss, presidente do Trelawny Parish Development Committee e membro da Hope Tabernacle em Wakefield, descreveu condições semelhantes na sua igreja. Uma grande lona doada por um pastor de outra congregação ainda cobre o telhado, e a chuva de domingo passado deixou água acumulada que os fiéis tiveram de esfregar antes do culto.

McKenzie também respondeu às críticas à SDC durante o debate na Câmara dos Representantes na quarta-feira passada. A porta-voz da oposição para governo local, Natalie Neita Garvey, disse que a agência não está a cumprir o seu mandato de reorganizar comunidades, formar liderança local, reforçar a participação cívica e servir de ponte entre os cidadãos e o Estado.

"A SDC realmente não está a fazer o que lhe foi mandatado fazer", disse ela. "Em princípio, deveria ser uma das instituições mais importantes da Jamaica para a democracia de base e o desenvolvimento comunitário. Em vez disso, tornou-se uma organização que precisa de ser renovada."

McKenzie defendeu a comissão, citando uma mudança no seu trabalho ao longo da última década e elogiando o diretor executivo e o pessoal em todo o país. Disse que os críticos que trabalham em estreita colaboração com a agência muitas vezes reconhecem o seu valor, e observou que a atual administração prestou cerca de 10 mil milhões de dólares de apoio à SDC nos últimos anos.