Memorando do USCIS leva mais solicitantes de green card ao processamento consular no exterior

O U.S. Citizenship and Immigration Services divulgou um memorando de política que pode alterar o processo de green card para cidadãos estrangeiros, incluindo um grande número de solicitantes caribenhos que buscam residência permanente nos Estados Unidos.

A orientação, publicada em 22 de maio, afirma que pessoas que estão nos Estados Unidos com vistos temporários geralmente terão de buscar a residência permanente por meio de processamento consular em seu país de origem, em vez de concluir o processo dentro dos EUA. O USCIS disse que a posição reflete a legislação imigratória existente e decisões judiciais.

“Em conformidade com a legislação imigratória de longa data e as decisões dos tribunais de imigração, estrangeiros que buscam ajuste de status devem fazê-lo por meio de processamento consular via Departamento de Estado fora do país”, afirma o memorando.

Para muitos solicitantes, o efeito prático é que uma pessoa que entrou com visto de estudante, trabalho ou visitante e posteriormente se tornou elegível para um green card pode agora precisar deixar os Estados Unidos e participar do processamento em uma embaixada ou consulado dos EUA no exterior.

O porta-voz do USCIS, Zach Kahler, descreveu a medida como um retorno à estrutura que, segundo a agência, o Congresso pretendia.

“Estamos retornando à intenção original da lei para garantir que estrangeiros naveguem corretamente pelo sistema de imigração de nossa nação”, disse Kahler. “A partir de agora, um estrangeiro que esteja temporariamente nos EUA e queira um Green Card deve retornar ao seu país de origem para fazer a solicitação, exceto em circunstâncias extraordinárias.”

Kahler disse que a política também busca limitar o que a agência vê como lacunas na fiscalização.

“Esta política permite que nosso sistema de imigração funcione como a lei pretendia, em vez de incentivar brechas”, disse Kahler. “Quando estrangeiros fazem a solicitação a partir de seu país de origem, isso reduz a necessidade de localizar e remover aqueles que decidem passar à clandestinidade e permanecer ilegalmente nos EUA após terem a residência negada.”

O USCIS disse que a orientação atualizada reforça a ideia de que vistos de não imigrante, incluindo os emitidos para estudantes, trabalhadores temporários e turistas, são aprovados para estadias limitadas e finalidades definidas. A agência afirmou que essas categorias não devem ser tratadas como pontos de entrada rotineiros para a residência permanente.

“Não imigrantes, como estudantes, trabalhadores temporários ou pessoas com vistos de turista, vêm aos EUA por um curto período e com uma finalidade específica”, disse Kahler. “A visita deles não deve funcionar como o primeiro passo no processo do Green Card.”

A agência também disse que enviar mais processamento de green cards para o exterior poderia reduzir a pressão sobre as cargas de trabalho imigratórias internas. O USCIS afirmou que isso permitiria aos oficiais concentrar-se em outros benefícios, incluindo vistos para vítimas de crimes e sobreviventes de tráfico humano, além de casos de naturalização.

A mudança pode ser especialmente importante para migrantes de países caribenhos com grandes comunidades nos Estados Unidos, incluindo Jamaica, Trinidad e Tobago, República Dominicana e Haiti. Muitos cidadãos da região primeiro viajam aos EUA com vistos de estudante, programas de emprego temporário ou vistos de visitante antes de posteriormente buscar a residência permanente legal.

Sob a nova abordagem, mais desses solicitantes podem ter de retornar a seus países de origem e concluir o processo em uma embaixada ou consulado dos EUA. Uma enfermeira jamaicana trabalhando nos Estados Unidos com visto temporário, por exemplo, pode ter de voltar à Jamaica para a etapa final de um caso de green card caso seja patrocinada para residência permanente.

Estudantes caribenhos que passam dos estudos para o emprego após a formatura também podem enfrentar prazos mais longos e complicações adicionais de viagem se forem obrigados a deixar os Estados Unidos enquanto seus casos estão sendo processados.

O USCIS apresentou o memorando como parte de um esforço mais amplo para tornar o processamento imigratório mais eficiente, ao mesmo tempo em que fortalece o cumprimento dos requisitos legais.

“A lei foi escrita dessa forma por uma razão e, apesar de ter sido ignorada por anos, segui-la ajudará a tornar nosso sistema mais justo e mais eficiente”, disse Kahler.

A agência não informou em quanto tempo os oficiais aplicarão o novo padrão aos casos. O memorando, no entanto, instrui os oficiais de imigração a analisar os assuntos individualmente ao decidir se uma exceção é justificada.

Espera-se agora que solicitantes e advogados de imigração monitorem como a orientação será usada na prática, especialmente o quão restrita ou amplamente o USCIS aplicará a exceção de “circunstâncias extraordinárias”.