Messi impulsiona reviravolta tardia e Argentina vence o Egito por 3 a 2, avançando às quartas de final da Copa do Mundo

LOS ANGELES, Estados Unidos (AFP) — Lionel Messi impulsionou uma reviravolta dramática enquanto a Argentina saiu de dois gols de desvantagem para vencer o Egito por 3 a 2 na terça-feira e garantir vaga nas quartas de final da Copa do Mundo. Os campeões em título pareciam caminhar para um grande vexame até que uma arrancada tardia no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, virou o jogo.

O Egito parecia encaminhado para uma vitória histórica após gols de Yasser Ibrahim e Mostafa Zico colocarem a equipe na frente por 2 a 0 com apenas 11 minutos restantes no tempo regulamentar. Cristian Romero descontou no 79º minuto, de cabeça, após passe preciso de Messi, deixando o placar em 2 a 1.

Quatro minutos depois, Messi acertou um belo voleio, seu oitavo gol no torneio, empatando em 2 a 2 e levando à celebração os torcedores argentinos entre os 68.239 presentes. Com a prorrogação ameaçando, Enzo Fernández subiu para cabecear o gol decisivo no segundo minuto dos acréscimos e pôr fim à resistência do Egito.

"Poder viver momentos como este, sinceramente, agradeço a Deus, sou privilegiado", disse Fernández depois. "Quero destacar meus companheiros de equipe — temos um grupo fenomenal, um grupo que nunca desiste, não importam as dificuldades e adversidades. Estamos sempre juntos", acrescentou o meio-campista do Chelsea.

O gol da vitória de Fernández encerrou um confronto eletrizante no qual Messi falhou em converter um pênalti no primeiro tempo pela segunda vez neste torneio, enquanto o Egito teve um gol no segundo tempo anulado após uma revisão polêmica do VAR. O técnico egípcio Hossam Hassan disse que sua equipe foi prejudicada pela arbitragem.

"Não quero ser diplomático e falar em azar. Fomos enganados injustamente hoje, sofremos uma injustiça", disse Hassan. "Não vimos respeito nem fair play. Não houve respeito nem fair play."

A vitória marcou mais uma escapada tensa para a Argentina, que precisou da prorrogação para sobreviver a Cabo Verde na fase dos 32 na última sexta-feira. A seleção enfrentará a Suíça nas quartas de final depois que os suíços se juntaram à Espanha e à Bélgica na conquista de vagas entre os oito melhores na segunda-feira.

A Espanha eliminou Portugal por 1 a 0, encerrando a campanha de Cristiano Ronaldo na Copa do Mundo, enquanto a Bélgica venceu os Estados Unidos por 4 a 1. A derrota americana significa que nenhuma das nações-sede permanece no torneio de 2026 após as eliminações anteriores do Canadá e do México.

Controvérsia cercou os Estados Unidos antes de sua partida em Seattle após o atacante Folarin Balogun ser autorizado a jogar apesar de ter recebido cartão vermelho contra a Bósnia e Herzegovina na semana anterior. Reportagens dizem que a decisão veio depois que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ligou pessoalmente para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para pedir uma revisão da sanção de Balogun.

Os jogadores da Bélgica celebraram a vitória de segunda-feira zombando de Trump em um vídeo no vestiário amplamente compartilhado online, executando uma dança ao som de YMCA em um estilo associado ao líder americano. A United States Soccer Federation disse na terça-feira que as conversas sobre o futuro de Mauricio Pochettino como técnico da seleção nacional continuavam.

"Tivemos conversas positivas com Mauricio antes da Copa do Mundo sobre o futuro", disse a US Soccer em comunicado. "Concordamos em continuar essas conversas após uma oportunidade de descansar e refletir depois da Copa do Mundo."