Meio-campista espanhol Merino aponta Messi como grande obstáculo na final da Copa do Mundo

EAST HANOVER, Estados Unidos (AFP) — O reserva espanhol Mikel Merino disse na sexta-feira que conter Lionel Messi representa um “enorme desafio” enquanto a La Roja se prepara para a final da Copa do Mundo contra a Argentina.

O capitão da Argentina, de 39 anos, tem sido central na campanha dos atuais campeões até a decisão de domingo em East Rutherford. Ele deu assistência nos dois gols na vitória por 2 a 1 na semifinal sobre a Inglaterra e divide a liderança do torneio com oito gols. Messi também impulsionou a virada da Argentina nas oitavas de final contra o Egito, quando sua equipe recuperou-se de 2 a 0 com 11 minutos restantes para terminar 3 a 2.

“É um enorme desafio, uma motivação incrível para mim e para toda a equipe,” disse Merino sobre enfrentar Messi. “Poder jogar contra um time como a Argentina, que já conquistou este troféu, torna a partida ainda mais significativa, e estou muito feliz por estar vivendo este momento,” afirmou ele a jornalistas na base de treinamentos da Espanha em East Hanover, Nova Jersey.

O meio-campista do Arsenal moldou o caminho da Espanha até a final a partir do banco, marcando gols da vitória nos minutos finais na vitória das oitavas sobre Portugal e na derrota da Bélgica nas quartas de final.

“Tenho uma confiança incrível em mim e nas minhas capacidades, e cada vez que entro em campo acredito que posso fazer a diferença pela equipe,” afirmou Merino. “Mas, sinceramente, não importa quem seja o herói; o importante é que a equipe vença no final. Quando se conquista um título, ele pertence a todos, não só aos onze titulares,” acrescentou.

Merino também elogiou os dotes “impressionantes” do jovem de 19 anos Lamine Yamal, que enfrentará Messi pela primeira vez num confronto apresentado como o passado e o futuro do FC Barcelona.

O jogador de 30 anos esperava “um jogo intenso” e disse que o árbitro teria de “controlar a intensidade e a frequência das entradas e das faltas.”

“Quanto mais rápido a bola circular entre nós, menos tempo a oposição tem para cometer uma falta,” observou.

Merino, que disse não ter “memórias muito claras” do primeiro título da Espanha na Copa do Mundo em 2010, falou do respeito que se tem por aquela equipe pioneira.

“Poder representar o nosso país hoje e ser aqueles mesmos jogadores para as novas gerações — para as crianças que nos assistem — é algo mágico,” disse ele.