Mudanças climáticas reduzem a produção e a qualidade de exportação do café Blue Mountain da Jamaica

Especialistas alertam que as mudanças climáticas estão comprimindo as regiões cafeeiras de altitude da Jamaica e minando a posição premium do Blue Mountain da ilha nos mercados mundiais.

Nos últimos dois anos, aproximadamente, chuvas intensas durante os períodos de pico da colheita — juntamente com o furacão Beryl e as recentes condições de seca, incêndios florestais e furacões — aprofundaram as perdas em todo o setor. Os produtores perderam cerca de 100.000 caixas de café, com valores citados na casa dos bilhões de dólares.

Na faixa do Blue Mountain, em Portland, o agricultor Andrew Sweaby está entre dezenas de produtores que relatam quedas acentuadas na produção após meses de tempo seco. Ele disse que o calor extremo tornou as cerejas mais finas e leves, a ponto de grande parte do que é colhido não passar na classificação no depósito.

"Quando você coloca na água, o bom desce e o ruim sobe", disse Sweaby. O estresse térmico e as pragas deixam os frutos danificados mais leves, por isso os compradores despejam amostras na água: cerejas sadias afundam, enquanto as inferiores flutuam. Ele disse que um agricultor pode pagar cerca de US$ 2.005 a um colhedor para encher uma caixa, apenas para que toda a carga seja rejeitada porque as cerejas não atendem aos padrões de peso.

Sweaby acrescentou que os frutos rejeitados ainda poderiam ser processados se os produtores tivessem capacidade de despulpagem no local, mas essa infraestrutura não está amplamente disponível para os pequenos produtores.

Pesquisas mostram que o aumento das temperaturas está tornando as zonas cafeeiras da Jamaica menos adequadas, incluindo a cordilheira Blue Mountain — a região cafeeira mais alta e tradicionalmente mais fresca da ilha, que abrange Portland, St. Thomas e St. Andrew. Fazendas em altitude elevada em outras paróquias fora de Kingston enfrentam pressão semelhante.

Cientistas afirmam que o volume de produção, a qualidade dos grãos e a adequação geral provavelmente diminuirão primeiro fora da zona central do Blue Mountain, embora essa região emblemática não esteja imune — pode simplesmente levar mais tempo para que os piores efeitos apareçam. Eles alertam que o custo da inação pode ser elevado para uma cultura de exportação central para a identidade agrícola da Jamaica.

A correspondente da TVJ News, Kalisha Williams, acompanhou a crise em "Brewed by the Heat", um documentário elaborado ao longo de mais de um ano que percorre fazendas no coração do Blue Mountain e áreas cafeeiras de altitude em toda a ilha.