NAJO homenageia olímpicos e construtores do esporte em tributo em Kingston

A Jamaica afirmou-se pela primeira vez como força olímpica nos Jogos de Londres de 1948, quando Arthur Wint conquistou o primeiro ouro da nação nos 400 metros, com o recorde olímpico de 46,2 segundos. Herb McKenley ficou com a prata nessa final, e Wint depois conquistou outra prata nos 800 metros. O caminho da ilha até aqueles Jogos havia sido traçado anos antes, quando a Jamaica ingressou no Comitê Olímpico Internacional em 1936 e começou a construir o que se tornaria uma potência esportiva global.

Essa herança ocupou o centro das atenções em 22 de junho, quando a National Association of Jamaican Olympians realizou sua Recognition, Reflection and Celebration of Retired Olympians and Sports Leaders anual no Alhambra Inn, em Kingston. O encontro teve como tema ‘Honrando a Dedicação e o Legado dos Olímpicos e Líderes do Esporte da Jamaica’ e prestou tributo a quatro olímpicos e a oito líderes e colaboradores do esporte, pouco antes do Dia Olímpico, observado internacionalmente em 23 de junho.

O ciclista David Weller destacou-se como o homenageado mais proeminente da noite. Ele continua sendo o único medalhista olímpico da Jamaica em esporte que não o atletismo, após conquistar o bronze na prova contra o relógio de 1.000 metros masculina nos Jogos de Moscou de 1980. O feito rendeu-lhe a Order of Distinction e um capítulo singular no folclore esportivo local. Em retrospectiva, Weller descreveu treinos em quase todas as estradas da ilha e agradeceu à mãe pelo apoio que o levou ao pódio. Também creditou ao ícone do reggae Bob Marley e ao ex-futebolista Alan “Skill” Cole a amizade e o suporte ao longo da carreira.

Também foram reconhecidos Grace Jackson, medalhista de prata nos 200 metros nas Olimpíadas de 1988; Nigella Saunders, que se tornou a primeira olímpica de badminton da Jamaica; e o Dr N Christian Stokes, olímpico de inverno por quatro vezes e figura central no crescimento do programa nacional de bobsleigh.

A NAJO celebrou ainda oito figuras cujo trabalho sustentou o esforço olímpico da Jamaica por décadas: o árbitro da World Athletics Claude Doyley; o ex-presidente da Jamaica Athletics Administrative Association Audley Hewett; o árbitro de basquete e oficial de atletismo Howard McCatty; o oficial técnico Everald Soomon; o fisioterapeuta Nicholas Ford; a ex-diretora do G C Foster College of Physical Education and Sport e diretora da Jamaica Olympic Association Yvonne Kong; a educadora Monica Sang-Binns; e a administradora de atletismo Phyll Williams.

A tradição dos prêmios começou em Nova York em 1991, com Herb McKenley como o primeiro homenageado, e desde então tornou-se uma homenagem anual às conquistas olímpicas. As fundadoras e olímpicas Vilma Charlton e Dr Una Morris estavam entre os presentes e pediram que os registros e as vidas dos olímpicos da Jamaica sejam preservados para as gerações futuras.

A noite reforçou que os medalhistas sozinhos não explicam a ascensão olímpica da Jamaica; treinadores, oficiais, administradores e equipes de apoio moldaram igualmente gerações sucessivas. Do ouro histórico de Wint em 1948 ao pioneiro bronze de Weller no ciclismo e aos triunfos que se seguiram, a narrativa olímpica da nação continua sendo de excelência, comprometimento e orgulho duradouro.