Programa NEST STEM se expande para 500 escolas de educação infantil na Jamaica

A Jamaica está expandindo o Nurturing Early Scientific Thinking (NEST) Programme para 500 instituições de educação infantil como parte de uma iniciativa nacional para expor crianças pequenas à ciência desde a etapa mais inicial da escolarização.

O ministro sem pasta responsável por Ciência, Tecnologia e Projetos Especiais, Dr. the Hon. Andrew Wheatley, disse que o programa deverá abranger instituições em todas as sete regiões educacionais e nas 14 paróquias antes do fim de 2026.

A implementação, afirmou, já começou em Kingston, St. Andrew, Portland, St. Mary e St. Thomas. As paróquias restantes devem ser incluídas antes do fim do ano para concluir a implantação em toda a ilha.

Dr. Wheatley disse que o NEST chegará a “todas as regiões, todas as paróquias, 500 instituições, porque a criança que cresce perguntando ‘por quê’ e ‘como’ é o empreendedor, o inovador e o solucionador de problemas de que a Jamaica precisa, e essa jornada começa não na universidade, mas aos três anos”.

Ele fez as declarações na terça-feira, 2 de junho, ao contribuir para o Debate Setorial de 2026/27 na House of Representatives.

Segundo Dr. Wheatley, o NEST oferece à Jamaica uma forma estruturada de colocar a investigação, a resolução de problemas e o pensamento baseado em evidências na base da educação infantil.

Ele disse que a iniciativa prepara educadores da educação infantil para conduzir atividades científicas centradas em brincadeiras, usando livros de atividades de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática, juntamente com kits práticos de STEM feitos para essa faixa etária.

“O NEST tem como alvo nossas crianças mais novas porque, por tempo demais, buscamos incorporar e desenvolver o pensamento científico nos níveis secundário e terciário. Essa abordagem, na minha avaliação, está errada, e devemos começar a cultivar mentes científicas nos níveis básico e primário”, disse ele.

Dr. Wheatley disse que a fase piloto ocorreu de fevereiro a junho de 2025 e envolveu 25 instituições de educação infantil em Kingston e St. Andrew. As escolas foram escolhidas intencionalmente entre Zones of Special Operations, instituições de baixo desempenho e escolas em conformidade.

Ele também informou que 25 educadores receberam treinamento por meio de um modelo de Training of Trainers ministrado por oficiais da Early Childhood Commission. O apoio de mentoria veio da Association of Science Teachers of Jamaica.

“A avaliação é positiva, a base de evidências foi construída e o plano de ampliação está pronto”, disse Dr. Wheatley.