UWI anuncia modernização plurianual dos campi de Mona e Western Jamaica sem aumento de mensalidades

GREEN ISLAND, Hanover — A University of the West Indies definiu um vasto programa de construção e modernização para os seus campi de Mona e Western Jamaica, a ser executado ao longo dos próximos três a quatro anos.

As prioridades de curto prazo incluem um hospital de 50 leitos no oeste da Jamaica, além de uma nova School of Engineering e um hub central no terreno de Mona.

“A verdade é que Mona está num caminho de transformação, e o que estamos a ver é que estamos a reavivar os sistemas, procedimentos e processos sobre como fazemos as coisas no nosso campus de Mona. Estamos a falar de modernizar o campus, não só em termos de obras de infraestrutura, mas em termos da nossa governação, em termos dos nossos programas académicos e também em termos dos processos e sistemas que fazemos,” afirmou o principal da UWI Mona, professor Densil Williams.

Williams apresentou as propostas ao Jamaica Observer depois de falar na primeira Higher Education Leadership Conference 2026 do Ministry of Education, Skills, Youth and Information, realizada na quinta-feira passada no Princess Grand Hotels and Resorts, em Green Island, Hanover. Também esboçou a agenda do campus de Western Jamaica.

“Temos grandes planos para o nosso campus de Western Jamaica também, onde vamos construir uma verdadeira instalação de saúde global. Vamos olhar para um hospital de 50 leitos ali, e vamos olhar para um complexo de ensino e investigação para a educação médica no oeste da Jamaica… Vamos reformular o atual local do campus de Western Jamaica para a educação em negócios e gestão e também cursos curtos e profissionais,” disse Williams, que sublinhou que as iniciativas são de longo prazo e avançarão “passo a passo”.

Disse que o lançamento da primeira pedra das obras de Mona está previsto antes do fim deste ano civil, com conclusão esperada em 18 a 24 meses. O projeto de Western Jamaica deverá começar cerca de dois anos depois disso.

Williams destacou um método faseado de gestão de risco para que cada etapa se mantenha dentro das possibilidades da universidade.

“Gerimos o risco, construímos, vemos como operam, analisamos os retornos e depois avançamos para a fase seguinte,” explicou.

Não foi apresentado qualquer valor para as obras do campus de Western Jamaica. O pacote de Mona é estimado em cerca de US$30 milhões, e a universidade afirma que os estudantes não serão cobrados por esse investimento.

“Todos os nossos projetos de capital não vão tocar no nosso orçamento operacional atual do campus. Estamos a procurar novas fontes de receita para apoiar estes projetos, por isso será necessário entrarmos efetivamente no espaço internacional e atrair estudantes internacionais, etc., para financiar esses projetos também,” explicou Williams.

Acrescentou que os estudantes têm ainda mais a ganhar “porque terão instalações mais modernas e não lhes será pedido que paguem qualquer montante significativo em termos de aumento de mensalidades para isto, porque estamos a diversificar a nossa fonte de receita para pagar estes projetos. Por isso estamos a olhar para operações comerciais, estudantes internacionais, etc., para pagar isto.”

Williams disse que o impulso é importante porque Mona, o campus fundador da universidade regional, criado em 1948, precisa agora de uma grande renovação.

“Temos simplesmente de modernizar as nossas instalações, e isso é um fator-chave. As nossas instalações têm, em alguns casos, 30-40 anos, e realmente não têm o tipo de modernidade para lidar com o tipo de revolução tecnológica com que estamos a lidar — para lidar com a IA e esse tipo de coisas. Os nossos laboratórios precisam de atualização, etc., e por isso temos de olhar para a reforma geral da infraestrutura que sustenta o campus,” insistiu Williams.

A concorrência de universidades estrangeiras a operar na Jamaica também moldou o raciocínio, disse.

“A verdade é que não estamos a dormir sobre os louros. A indústria da educação tornou-se muito mais competitiva e, em resultado disso, temos agora de prever efetivamente como será o futuro, e temos de liderar o futuro. Quero dizer, não tenhamos ilusões: a UWI continua a ser a universidade número um reconhecida no Caribe, e também está entre o 1,5 por cento das melhores universidades a nível mundial. Temos essa reputação; temos de a usar. Temos de alavancar essa reputação,” disse Williams.

O encontro de três dias, que terminou na sexta-feira passada, decorreu sob o tema ‘Transformational Leadership for Institutional Excellence and Sector Renewal’. Reuniu dirigentes das instituições terciárias financiadas pelo Estado na Jamaica, presidentes de conselhos, representantes de agências do setor e funcionários do ministério para ponderar como reforçar a liderança, apertar a governação, melhorar os resultados dos estudantes, avançar a garantia de qualidade e preparar o setor para exigências nacionais e globais em mudança.

Refletindo sobre a reunião, Williams disse que preencheu uma lacuna para o sistema terciário.

“Inicialmente, quando pensámos nisso, dissemos que nunca tivemos realmente um encontro do setor do ensino superior apenas a falar sobre quais são os desafios, como nos financiamos, como olhamos para a sustentabilidade futura e esse tipo de coisas.

“Quero mesmo agradecer ao Ministry of Education por acolher esta conferência em particular porque o que fez foi reunir todas as partes interessadas ao longo de um período de três dias, onde podemos discutir e dialogar sobre o futuro do ensino superior e quais as lições que podemos aprender uns com os outros para garantir que construímos um setor financeiramente sustentável e também um setor resiliente para o futuro. Por isso acho que estas conversas são extremamente importantes, e aguardo com expectativa mais diálogo com os nossos colegas no setor do ensino superior,” acrescentou o principal.