Apicultores alertam para crise nacional de mel enquanto árvores nectaríferas atingidas por Melissa lutam para se recuperar

MONTEGO BAY, St James — A Jamaica poderá enfrentar uma grave escassez de mel antes do fim do ano, já que as consequências prolongadas do furacão Melissa, ocorrido em outubro passado, continuam prejudicando o setor apícola, segundo Dennis McKay, presidente da St James Bee Farmers' Association.

Em entrevista ao Jamaica Observer na terça-feira, McKay afirmou que o calor intenso que atualmente castiga a ilha é uma preocupação menor diante dos danos deixados pelo sistema de categoria 5. “Não é tanto o calor que representa a crise para as abelhas. Provavelmente, o principal problema neste momento é o impacto do furacão e as árvores que desapareceram. A tempestade derrubou todas as árvores que fornecem o néctar e o pólen que sustentam as abelhas. Elas não conseguem obter o néctar e, portanto, não conseguem obter néctar suficiente para armazenar e para que possamos colher mel”, disse ele.

Normalmente, observou, estes meses marcam o auge da temporada do mel, período em que os apicultores obtêm suas maiores colheitas. No entanto, com grande parte das árvores nectaríferas destruída e apenas começando a se recuperar, as colônias estão coletando somente o necessário para se alimentar, em vez de acumular reservas.

“Como as abelhas conseguem pouco néctar, ele só é suficiente para alimentá-las, não para armazenar. Portanto, essa é a principal crise no que diz respeito ao rumo da apicultura e do negócio do mel”, afirmou.

A produção caiu de forma tão acentuada que muitos produtores estão obtendo apenas uma fração do rendimento habitual. “Um homem costumava conseguir talvez 100 garrafas de um apiário; [agora], consegue apenas quatro garrafas”, disse McKay. Até mesmo grandes operadores comerciais que antes vendiam mel em tambores, acrescentou, agora conseguem fornecer apenas algumas garrafas. “Ele não está conseguindo o suficiente para vender em tambores, como antes”, acrescentou.

Muitos apicultores sofreram um segundo golpe severo ao perder colônias inteiras durante a tempestade. “Estamos caminhando para uma crise do mel”, alertou.

A redução da oferta já está aparecendo nos caixas, afirmou McKay. “Até agora, o mel costumava ser vendido por $3.000 a garrafa. Entrei em um supermercado e o vi por $4.800, antes do acréscimo dos impostos. Estamos no meio da temporada do mel; esta é a época em que todos conseguem mel”, disse ele. McKay previu custos ainda maiores até o Natal e advertiu: “Ao chegarmos a dezembro, talvez seja preciso pagar $7.000 por garrafa.”

Algumas árvores danificadas estão brotando novamente, mas McKay espera uma recuperação lenta e alertou que outro evento meteorológico grave poderá aprofundar o problema. “As árvores existentes que estão voltando a crescer talvez floresçam no próximo ano, ou talvez tenhamos de começar a falar sobre a importação de mel”, afirmou.

Ele, porém, mostra-se cauteloso quanto à dependência de produtos importados, pois os compradores nem sempre podem ter certeza do que estão adquirindo. “Estou vendo na internet que se produz mel sem abelhas. É somente quando você compra o mel local que pode ter alguma confiança de que, pelo menos, ele veio de abelhas”, disse McKay.

Depois do furacão, o Governo distribuiu açúcar aos apicultores para manter vivas as colônias enfraquecidas, uma intervenção que, segundo McKay, cumpriu sua finalidade enquanto havia escassez de néctar. “As abelhas não produzem mel com açúcar. Elas usam o xarope de açúcar para alimentar seus filhotes. Assim que as árvores começam a florescer, elas não querem mais essa água com açúcar”, ressaltou.

Na avaliação dele, a iniciativa de auxílio também deveria ter contemplado a reposição das colônias perdidas. Ainda há árvores floridas em alguns distritos, observou, mas muitas das abelhas necessárias para polinizá-las e transformar essa floração em mel foram exterminadas durante o furacão. “Temos de nos preocupar porque algumas pessoas dependem disso para sobreviver”, disse McKay.