Nova identificação por foto debatida no julgamento da fação Tesha Miller por declaração de testemunha morta

As objeções da defesa permaneceram perante o tribunal na terça-feira, quando a acusação reconvocou a primeira de duas testemunhas no julgamento em curso de 25 supostos membros da alegada fação Tesha Miller do gangue Klansman. A testemunha foi chamada de volta para ajudar o tribunal numa disputa sobre uma fotografia que alegadamente mostra Shaniece Roberts, uma testemunha que morreu antes do início do julgamento, em fevereiro deste ano.

Durante várias semanas, a Coroa e a defesa discutiram se Roberts tinha sido devidamente identificada, com ambas as partes a apresentarem repetidas alegações sobre a fotografia. A questão surgiu no pedido da Coroa ao abrigo da Secção 31(D) da Evidence Act, por meio do qual os procuradores tentam apresentar ao tribunal uma declaração que Roberts deu à polícia antes de morrer.

Essa declaração diz respeito ao homicídio de Noah Smith, ocorrido na sexta-feira, 7 de fevereiro de 2020, em Yarico Place, St Andrew. O pedido jurídico permitiria que uma declaração fosse usada como prova quando uma testemunha não pode prestar depoimento presencial, geralmente porque a pessoa morreu, está doente, está no exterior ou não pode ser localizada apesar de terem sido tomadas medidas razoáveis.

A declaração está ligada às acusações 15 e 16 da denúncia. Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald são acusados de “facilitar conscientemente a prática” do roubo e do homicídio.

Em argumentos anteriores, os advogados de defesa disseram que o testemunho de uma mulher que conhecia Roberts, juntamente com as provas do policial detetive que registrou a declaração de Roberts na noite do homicídio, não era suficiente. Eles apontaram para a má qualidade da fotografia apresentada para identificação, descrevendo-a como “distorcida”. A posição da defesa era que a pessoa na imagem não era a mesma mulher entrevistada pelo policial na noite em que Smith foi morto.

Quando a conhecida voltou ao banco das testemunhas na terça-feira, a Coroa apresentou outra fotografia. Questionada se conhecia a pessoa mostrada, a testemunha respondeu: “Sim, senhora... é uma fotografia de Shaniece Latoya Roberts.” Em seguida, os procuradores pediram que a imagem fosse apresentada e aceita como prova material.

A advogada de defesa Denise Hinson, ao interrogar a testemunha, primeiro fez com que ela confirmasse a grafia do nome de Roberts. Depois perguntou se a testemunha sabia de onde tinha vindo a nova fotografia. A testemunha disse que a tinha fornecido.

Hinson prosseguiu perguntando se alguém a havia orientado sobre que tipo de fotografia enviar, uma questão que provocou objeções da acusação. O juiz Palmer, que já havia permitido que as testemunhas fossem reconvocadas, autorizou a pergunta. A sua decisão anterior também havia imposto limites à Coroa, incluindo uma ordem para que os procuradores não falassem diretamente com as duas testemunhas antes de elas retornarem ao banco das testemunhas.

“Só me disseram para enviar algumas fotografias”, respondeu a testemunha.

Outra pergunta de Hinson, sobre se o nariz da pessoa na fotografia aparecia como era na vida real, provocou risos entre os acusados. “Era assim que ela parecia na vida real... todos os filhos do pai dela têm nariz”, disse a testemunha. Quando Hinson perguntou: “Quer dizer que o nariz de todos os filhos do pai dela é um pouco grande?”, a testemunha respondeu: “Sim”.

O policial detetive havia dito anteriormente à Coroa, durante o depoimento principal, que conseguiria reconhecer Roberts se a visse novamente por causa das suas “características faciais”. Ele disse que uma das características era “um nariz muito pequeno”. Sob interrogatório da defesa, no entanto, afirmou que, embora pudesse identificar a mulher com quem havia falado, a fotografia perante o tribunal, que se dizia ser de Roberts, estava “distorcida”.

O detetive está previsto para voltar ao banco das testemunhas na quinta-feira.

O juiz Palmer frisou na terça-feira que permitir que a Coroa apresentasse a nova fotografia às testemunhas não decidia se a declaração de Roberts poderia ser admitida. Ele disse que os procuradores ainda teriam de se dirigir ao tribunal sobre a admissibilidade da própria declaração.

“A Coroa pretende apresentar esta fotografia com o propósito limitado de provar a identidade da pessoa que é supostamente falecida e, em última análise, estabelecer um nexo entre a pessoa que está indisponível devido à morte, nos termos do pedido 31 (D), e a outra testemunha que virá dizer que escreveu uma declaração. Desde que a testemunha apresente a prova apropriada, ela será admissível exclusivamente para o propósito de identificar a pessoa nela contida e criar esse nexo. Isso não significa que o conteúdo de qualquer declaração específica seja admissível; por exemplo, não prova a morte”, decidiu o juiz Palmer.

O julgamento deve continuar às 10:00 da manhã de quinta-feira, quando se espera que o investigador seja reconvocado.