Oposição pede remoção de Wheatley enquanto CI recomenda acusações; acusados do Kahal Yahweh absolvidos em St James

O líder da oposição, Mark Golding, pediu ao primeiro-ministro Andrew Holness que remova o Dr. Andrew Wheatley do Gabinete após a Comissão de Integridade ter recomendado que ele responda por quatro acusações criminais, incluindo enriquecimento ilícito.

Num comunicado na noite de quarta-feira, Golding declarou que um ministro sujeito a tal processo não pode permanecer no governo. Argumentou que Holness deve agir imediatamente para proteger a confiança pública e questionou se Wheatley divulgou a investigação em curso antes da sua renomeação no ano passado, após as eleições gerais de setembro de 2025. Wheatley renunciou ao Gabinete em 2018, em meio a uma controvérsia ligada à Petrojam.

O relatório da comissão, apresentado na Câmara dos Representantes na quarta-feira, resultou de uma investigação que concluiu que ele teria adquirido bens no valor de cerca de $164 milhões acima dos rendimentos legais entre 2013 e 2022, sem explicação satisfatória. As acusações recomendadas incluem também a prestação consciente de falsas declarações em declarações estatutárias e a omissão de informações exigidas. O diretor de acusação por corrupção sinalizou possíveis questões de conformidade fiscal para encaminhamento ao comissário-geral da Administração Fiscal da Jamaica.

Wheatley rejeitou as conclusões, considerando-as falsas e enganosas. Disse que contestará a comissão no tribunal, citando cerca de $168 milhões em rendimentos de aluguer declarados ao longo de nove anos e aproximadamente $50 milhões em reembolsos de empréstimos ligados ao seu negócio imobiliário, que os investigadores não ponderaram adequadamente.

Separadamente, os 16 membros do grupo Kahal Yahweh acusados pelas condições no seu complexo em Norwood, St James foram declarados inocentes na quarta-feira no Tribunal da Paróquia de St James. A juíza sénior do Tribunal da Paróquia, Quashe Grant-Price, acolheu pedidos de não haver lugar a julgamento apresentados pelos advogados King's Counsel Peter Champagne e Samoy Campbell, após o encerramento da acusação pelos procuradores.

Os acusados estavam em julgamento desde 8 de abril de 2024 por acusações que incluem violações da Lei de Educação, crueldade contra crianças e assédio indecente, decorrentes de uma operação policial em 7 de junho de 2023. A defesa argumentou que as provas eram insuficientes, incluindo quanto a autorizações escolares, condições insalubres e uma queixa de assédio indecente em que a denunciante afirmou ter sido agredida por um familiar, e não pelos acusados. Champagne disse que as autoridades podem ter agido precipitadamente contra um grupo com crenças religiosas distintas.

A oposição parlamentar também levantou questões de conflito de interesses após a ministra Juliet Holness readquirir uma participação de controlo na Paymaster. Holness disse que não se envolveria nas operações do dia a dia. O porta-voz da oposição para ciência, tecnologia e transformação digital, Christopher Brown, pediu esclarecimentos sobre a aprovação do comité de ética, as divulgações obrigatórias e os arranjos de impedimento, dado que a sua carteira de transformação digital se sobrepõe à política de pagamentos e fintech.