Pastor Donville Bell pede financiamento para igrejas no planejamento de desastres na Jamaica

ST CATHERINE, Jamaica — O pastor Dr. Donville Bell, presidente do Word Power Ministry Board, está instando o Governo a apoiar financeiramente programas sociais liderados por igrejas e a dar às congregações um papel oficial mais forte no sistema de resposta a desastres da Jamaica.

Bell fez o apelo no sábado, durante a 18ª Word Power Conference, onde falou a participantes e organizações parceiras sobre o trabalho que as igrejas continuam a realizar quando o país enfrenta emergências e tensões sociais.

Com a temporada de furacões no Atlântico iniciada em 1º de junho, Bell disse que as igrejas demonstraram repetidamente estar entre as instituições às quais as pessoas recorrem primeiro em períodos difíceis, mas argumentou que elas nem sempre são tratadas como parceiras prioritárias quando dinheiro e outros recursos são distribuídos.

“A igreja é um dos primeiros pontos de contato para famílias em dificuldade e pessoas deslocadas muito antes de chegarem a uma agência governamental”, afirmou Bell.

Ele acrescentou: “Em momentos de crise, as pessoas recorrem a rostos familiares e mãos confiáveis. Para muitas comunidades, essa instituição de confiança é a igreja.”

Bell apontou para os danos causados pelo Hurricane Melissa, dizendo que as igrejas foram centrais nos esforços de assistência em comunidades afetadas pelo sistema. Ele disse que congregações em áreas danificadas receberam pessoas como ocupantes de abrigos de emergência, distribuíram pacotes de assistência, serviram refeições e ofereceram apoio emocional e espiritual a famílias lidando com perdas e traumas.

“Quando moradores foram deslocados pelo Hurricane Melissa, a igreja não hesitou. Fizemos parcerias informais com agências estatais e grupos comunitários, mas com demasiada frequência espera-se que as igrejas realizem esses atos de compaixão sem o apoio financeiro ou os recursos necessários para sustentar tais esforços”, ressaltou.

O clérigo sênior disse que grupos baseados na fé já provaram seu valor como parceiros sociais em áreas como resposta à pobreza, prevenção da violência, má conduta juvenil, desestruturação familiar e assistência em desastres. Ainda assim, afirmou que as igrejas frequentemente ficam fora dos arranjos formais de financiamento e das estruturas nacionais de preparação, apesar do nível de dependência colocado sobre elas em tempos de crise.

“O governo regularmente convoca as igrejas a apoiar iniciativas sociais e programas comunitários. No entanto, espera-se que muitas igrejas realizem esse trabalho com recursos limitados ou, em alguns casos, sem recurso algum. Embora nos sintamos honrados em servir nossas comunidades, até os mais conservadores entre nós reconhecem que é preciso dinheiro para cuidar. Esse trabalho se torna ainda mais desafiador à medida que enfrentamos o aumento dos custos de serviços públicos, ao mesmo tempo em que prestamos assistência contínua a famílias e membros que sofrem com as mesmas pressões do custo de vida. Precisamos romper com as práticas injustas que destinam a maior parte da assistência social a outros parceiros locais de desenvolvimento e, em vez disso, garantir que as igrejas recebam recursos adequados para continuar servindo na linha de frente do cuidado comunitário”, disse ele.

Bell está pedindo aos formuladores de políticas que coloquem as igrejas diretamente dentro do planejamento de prontidão para furacões e gestão de desastres da Jamaica, enquanto as previsões apontam para a possibilidade de outra temporada de furacões movimentada.

Bell continuou: “Trabalhamos com as Municipal Corporations e a Social Development Commission, mas agora precisamos do nosso próprio lugar à mesa toda vez que o país estiver planejando para desastres naturais como furacões. Incorporar-nos aos planos de preparação para furacões desde o início fortalecerá a resiliência e a resposta comunitária, ao mesmo tempo em que aprofundará os sistemas de apoio social em bairros vulneráveis durante todo o ano. Vamos começar a fazer isso agora.”