Filantropa Dra. Janice Johnson Dias lança reforma de cinco anos da biblioteca de St James

BUREAU OESTE: A acadêmica e filantropa nascida na Jamaica Dra. Janice Johnson Dias está investindo em alfabetização e liderança de meninas, argumentando que a educação está entre as ferramentas mais fortes disponíveis contra o crime e a pobreza.

Como fundadora e presidente da GrassROOTS Community Foundation, sediada nos EUA, ela delineou um programa de cinco anos para transformar a St James Parish Library num centro de aprendizagem contemporâneo e para orientar meninas provenientes de Flankers.

“Comecei a ver duas coisas a acontecer na Jamaica: as taxas de alfabetização estavam a cair, e a criminalidade juvenil estava a subir,” disse Johnson Dias, que é também socióloga e professora no John Jay College of Criminal Justice da City University of New York. “Então, fiz a pergunta: Investir em alfabetização poderia produzir um resultado positivo para os jovens?”

Após analisar locais onde a alfabetização fraca coincidia com elevados índices de delinquência juvenil, a fundação escolheu St James, St Catherine e St Ann para um trabalho sustentado centrado em bibliotecas públicas.

“Reunimo-nos com todas as bibliotecas nessas parishes porque as bibliotecas públicas estão abertas a todos, e toda a investigação nos diz que as bibliotecas podem tornar-se espaços seguros, equitativos e centrados na comunidade,” disse ela.

Johnson Dias afirmou que a St James Parish Library é o projeto-piloto de abertura da fundação. Mais de US$35.000 já foram investidos na melhoria do edifício, que agora inclui um estúdio de podcast totalmente equipado.

“Já construímos aqui uma sala de podcast porque sabemos que a literacia digital atrai as crianças,” disse Johnson Dias ao The Gleaner na quarta-feira. “A sala de podcast está concluída. O que temos de fazer agora é formar o pessoal para usar a sala de podcast e depois formar os jovens para usarem a sala de podcast.”

Acrescentou que a área de referência é a próxima a receber uma renovação completa.

“Vamos renovar por completo (a secção de referência). Não se pode ter um espaço novo e livros velhos. É preciso um espaço novo e livros novos,” disse ela. “Isso transmite aos jovens e a quem utiliza o espaço a sensação de que alguém se importa. Vocês merecem ter um grande espaço onde simplesmente se percam nos livros.”

A GrassROOTS doou à St James Parish Library mais de 2.000 volumes e cerca de 50.000 livros em toda a ilha.

“Cada uma das 14 bibliotecas paroquiais da Jamaica recebeu 2.000 livros diversificados com crianças negras e pardas como personagens principais,” disse Johnson Dias. Ela situou a campanha de alfabetização da fundação na Jamaica em 2016 e no trabalho da sua filha, Marley Dias, que lançou a campanha amplamente conhecida #1000BlackGirlBooks.

“No meu trabalho na GrassROOTS, lidero o desenvolvimento de liderança de meninas, e as meninas têm de usar os seus talentos para resolver um problema social.”

O esforço na biblioteca decorrerá em paralelo com o programa de liderança da fundação para meninas de Flankers.

“As meninas ... participam no programa da manhã e, à tarde, estou a fazer algum trabalho de desenvolvimento de liderança de meninas com elas,” disse Johnson Dias.

Segundo ela, o programa sublinha o quanto as mulheres e as meninas são essenciais para manter as comunidades unidas.

“As pessoas a quem mais se deixa o cuidado das comunidades são de facto as meninas e as mulheres,” disse ela. “O que muitas vezes acontece é que elas não cuidam muito bem de si próprias enquanto seres humanos e, por isso, estão mal posicionadas para liderar porque frequentemente têm efeitos de saúde mental e física que as limitam.

“O que sabemos a nível global é que as pessoas mais pobres do planeta, independentemente do continente em que se esteja, são meninas e mulheres. Ainda assim, de quem mais se exige são meninas e mulheres,” acrescentou.

Marilee Moodie, bibliotecária sénior da St James Parish Library, disse que a parceria transformou tanto as instalações físicas como a oferta da biblioteca.

“A Dra. Janice Johnson Dias tem paixão por mentorar pessoas. É excepcionalmente apaixonada pela alfabetização e pelos jovens, especialmente pelas meninas, terem acesso à informação e poderem maximizar todo o seu potencial e ser a melhor pessoa que podem ser,” disse Moodie.