População da Jamaica cresceu apenas 600 pessoas no ano passado, aponta levantamento do PIOJ

A população da Jamaica aumentou apenas 600 pessoas no ano passado — um dos ganhos mais lentos em várias décadas — segundo o mais recente Economic and Social Survey do Planning Institute of Jamaica (PIOJ).

O PIOJ atribui a quase estagnação a taxas de natalidade mais baixas, emigração contínua e uma parcela crescente de residentes idosos. A socióloga Dra. Heather Ricketts disse que os números devem gerar preocupação porque o tamanho da população sustenta a vida familiar, a força das comunidades e a força de trabalho.

O crescimento lento, argumentou ela, poderia forçar o fechamento de algumas escolas onde menos crianças precisam de vagas, e pode eventualmente deixar os empregadores sem trabalhadores suficientes. Nesse cenário, disse ela, a Jamaica poderia ter de trazer mão de obra do exterior — um passo que traria suas próprias dificuldades sociais e políticas.

Sobre a fecundidade, Ricketts apontou conversas anedóticas com jovens, e não um estudo formal. Ela disse que muitos agora colocam a carreira em primeiro lugar — mulheres e homens igualmente — e estão menos dispostos a criar famílias grandes. Quem tem filhos muitas vezes para em um; alguns investem em vez disso em animais de estimação, com cães cada vez mais tratados como parte do lar. As prioridades, acrescentou ela, também incluem a saúde mental e um equilíbrio viável entre o trabalho e a vida privada.

Perguntada se o alto custo de vida impulsiona a escolha de adiar ou abrir mão da parentalidade, ela deu mais peso às despesas com educação do que aos preços cotidianos dos alimentos. Levar os filhos pelos anos finais do ensino primário e secundário, e até a universidade para quem segue esse caminho, exige dinheiro e tempo. Famílias que disputam vagas em escolas cobiçadas costumam gastar muito, disse ela, e, quando somam esses custos, muitas se contentam com um filho — ou nenhum.

Sobre a migração, Ricketts rejeitou a ideia de que os jamaicanos tenham desistido de construir um futuro em casa. Muitos saem por um período para conquistar bens que esperavam garantir localmente, disse ela, mantendo ainda a intenção de voltar e investir na Jamaica.

Olhando para o futuro, ela alertou que famílias menores acelerarão o envelhecimento e imporão exigências mais pesadas à proteção social dos idosos. O mercado de trabalho pode ter dificuldade em fornecer as competências necessárias sem trabalhadores estrangeiros. O cuidado entre gerações também mudará, com parentes de meia-idade assumindo mais responsabilidade pelos idosos à medida que os lares encolhem.