Presidente da JHTA pede aceleração de investimentos em obras públicas para preservar vantagem turística da Jamaica

BUREAU OESTE: A Jamaica pode perder sua posição no turismo global se o Governo não intensificar os investimentos em estradas, drenagem, abastecimento de água e obras públicas relacionadas nos centros turísticos da ilha, alertou Christopher Jarrett, presidente da Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA).

Discursando na 65ª assembleia geral anual da associação, no sábado, Jarrett afirmou que financiamento constante para infraestrutura ligada ao turismo é essencial para que o país se mantenha competitivo num mercado internacional cada vez mais exigente. Reconheceu a recuperação do setor após o furacão Melissa e a pandemia de COVID-19, mas insistiu que a retomada não basta para garantir ganhos de longo prazo.

"O nosso produto turístico não pode continuar a expandir enquanto a infraestrutura que o sustenta luta para acompanhar o ritmo", disse Jarrett aos membros, acrescentando que "a resiliência nunca deve servir de desculpa para a complacência".

Citou Negril como exemplo contundente da lacuna. Embora o destino esteja entre as marcas turísticas mais fortes da Jamaica e continue a ser um importante gerador de divisas, os operadores locais ainda enfrentam drenagem precária, inundações recorrentes, estradas deterioradas, abastecimento de água irregular e iluminação pública deficiente.

Jarrett afirmou que pressões semelhantes surgem em Montego Bay, Ocho Rios, Falmouth, Kingston, Port Antonio, a costa sul e noutros polos turísticos emergentes, cada um necessitando de investimento público sustentado para acompanhar a expansão do setor.

"Estas não são meras inconveniências operacionais", disse. "Afetam a satisfação dos visitantes. Aumentam os custos operacionais. Influenciam a confiança dos investidores. E, em última instância, afetam a capacidade da Jamaica de competir."

O líder do setor hoteleiro pediu que os gastos com estradas, drenagem, ligações de transporte, portos, sistemas de água e espaços públicos partilhados sejam tratados como estratégia económica central, e não como manutenção corrente.

"A infraestrutura não é um luxo. É a base sobre a qual se constrói todo destino turístico bem-sucedido", disse Jarrett.

Argumentou que cumprir as metas da Vision 2030 e manter a Jamaica entre os principais mercados turísticos do Caribe exigirá que melhorias na infraestrutura pública acompanhem o crescimento do setor de visitantes.

"Toda melhoria na nossa infraestrutura turística fortalece a experiência do visitante, atrai novos investimentos, cria emprego e melhora a qualidade de vida das comunidades que sustentam o nosso setor", disse.

Jarrett sustentou que recursos aplicados em infraestrutura turística devem ser vistos como investimento nacional de alto retorno, e não como despesa rotineira, observando que cidades balneárias bem equipadas impulsionam empregos, atividade de pequenos negócios, arrecadação fiscal, entrada de capital privado e prosperidade mais ampla das comunidades.

"Quando os nossos portos melhoram, as comunidades prosperam. Quando as redes de transporte melhoram, os negócios florescem. Quando as cidades balneárias são modernizadas, a Jamaica torna-se mais competitiva. E quando a Jamaica se torna mais competitiva, todo jamaicano se beneficia", disse.