Produtor leiteiro da TWCL pede aprovação rápida para genética bovina importada

Um importante participante do setor leiteiro da Jamaica está pressionando o Governo a avançar mais rapidamente na melhoria do potencial reprodutivo do gado leiteiro local, argumentando que a lentidão está travando a produção de leite e mantendo o país preso ao leite em pó importado.

Peter McConnell, diretor-geral da Trade Winds Citrus Limited, disse ao Jamaica Observer em entrevista recente que os produtores fizeram investimentos pesados para aumentar a produção, mas que o teto genético do rebanho nacional continua sendo a maior barreira à expansão.

“Neste momento, cerca de 75 por cento do leite consumido pelos jamaicanos entra na ilha na forma de pó”, disse McConnell. “Não deveríamos importar leite em pó se podemos produzir o produto de verdade.”

A Trade Winds Citrus Limited, também conhecida como TWCL, entrou no setor leiteiro em 2020, quando comprou os ativos da Jamaica Beverages. A empresa agora produz cerca de 100.000 litros de leite fresco por mês e vende produtos lácteos sob as marcas Tru-Shake, Tru-Milk, Tru-Moo e Dairy Farmer’s Milk.

McConnell disse que a empresa ampliou seu investimento em laticínios, mas a operação ainda não é lucrativa porque os animais não estão produzindo leite suficiente. De um rebanho de mais de 700 cabeças de gado, apenas cerca de 200 estão atualmente produzindo leite.

“Melhoramos significativamente a nutrição e isso nos ajudou a dobrar a produção em relação à média nacional de cinco a seis litros por vaca por dia, para cerca de 12 litros”, observou McConnell.

Ele disse que boa parte dessa melhora veio de sistemas de alimentação melhores, incluindo o plantio de sorgo, milho e capim para silagem. No entanto, o nível atual de produção continua baixo demais para que o negócio funcione em bases comerciais.

“Doze litros é o nosso ponto de equilíbrio. Precisamos chegar a 18 litros por vaca por dia, e a única forma de chegarmos lá é por meio de melhor nutrição e melhor genética.”

Nos últimos seis anos, a TWCL investiu mais de US$5 milhões em seu negócio leiteiro, mas McConnell disse que a unidade ainda está dando prejuízo.

“Eu nem gosto de pensar em quais são as perdas, porque é demais”, admitiu o diretor-geral. “O encorajador é que estamos vendo melhorias, mas estamos limitados pela capacidade genética do animal. Se o animal não tem capacidade de produzir mais de 12 litros, ele não produzirá mais de 12”, acrescentou.

McConnell disse que a resposta prática é permitir a entrada de genética leiteira comprovada de países tropicais onde o gado tenha desempenho sob condições próximas ao clima da Jamaica.

“Precisamos de genética de países que produzem 18 a 24 litros por vaca por dia sob as mesmas condições ambientais que temos. Isso seria revolucionário para o setor leiteiro”, indicou.

Embora a TWCL esteja criando seus próprios animais de reposição, McConnell disse que o acesso a material genético mais forte do exterior faria a melhoria da produtividade acontecer muito mais rapidamente. Sua fazenda leiteira fica em Bog Walk, St Catherine, onde a empresa mantém seu rebanho de mais de 700 cabeças de gado.

“Estamos fazendo isso por conta própria e nossa produtividade melhorou, mas poderia ser muito melhor e muito mais rápida se conseguíssemos garantir genética aprimorada”, afirmou.

Seu apelo ocorre enquanto representantes do setor continuam a discutir o rumo da raça Jamaica Hope, que há muito ocupa papel central na pecuária leiteira local. A raça, criada a partir de gado Jersey, Sahiwal e Friesian, já foi vista como uma das principais raças leiteiras do Caribe.

McConnell disse que o gado Jamaica Hope não recebeu a atualização genética constante necessária ao longo das últimas várias décadas.

“Cinquenta anos atrás, a Jamaica Hope era a joia do Caribe. Mas a melhoria genética não continuou e, como resultado, a raça não é tão eficiente quanto já foi”, observou.

Ele apoia o trabalho para reconstruir a raça, mas disse que a indústria não pode depender apenas de programas de reprodução que podem levar anos para dar frutos.

“Devemos absolutamente continuar o trabalho para restaurar a Jamaica Hope à sua antiga glória, mas não temos esse luxo de tempo.”

McConnell disse que levou o assunto aos formuladores de políticas mais de uma vez e está esperando para ver se essas discussões resultarão em ação.

“Fiz lobby junto ao Governo e disse a eles do que precisamos. Eles disseram que estão trabalhando nisso, então vamos ver quão rápido trabalham nisso. Precisamos da nova genética, e precisamos dela rápido, porque há um limite para quanto tempo continuarei absorvendo perdas.”

Mesmo com a pressão financeira, McConnell disse que ainda vê fortes perspectivas de longo prazo para o setor leiteiro jamaicano e para o papel da TWCL na redução da conta nacional de importação de alimentos.

A empresa agora detém uma participação estimada de 65 por cento no mercado de leite refrigerado, mas sua presença na categoria de produtos em tetra-pak estáveis à temperatura ambiente, onde os importados dominam, é de apenas cerca de 10 a 15 por cento.

A TWCL também quer, eventualmente, avançar para outros itens lácteos, como iogurte, manteiga, creme de leite e sorvete. McConnell disse, porém, que a primeira tarefa é aumentar a oferta de leite local para que o leite em pó importado possa ser substituído.

“O primeiro objetivo é substituir o leite em pó usado para fazer leite. Quando alcançarmos isso, então poderemos nos concentrar nos outros produtos de valor agregado.”

Para McConnell, a forma mais rápida de transformar o setor é elevar a capacidade produtiva do rebanho nacional por meio de melhoramento genético.

“Se o Governo permitir a importação da genética adequada, haveria uma virada dramática na indústria leiteira”, disse McConnell.