Parlamento impulsiona processo de desacato contra diretor executivo interino da UHWI por falta em audiência da PAC

Um alto funcionário público que não compareceu à reunião de ontem do comité parlamentar que investiga problemas de governança e aquisições no University Hospital of the West Indies (UHWI) pode agora enfrentar uma infração criminal com multa máxima de $200.

O Comité de Contas Públicas (PAC) do Parlamento avançou ontem para levar Fitzgerald Mitchell, diretor executivo interino do hospital, perante o tribunal após a sua ausência numa audiência marcada para terça-feira. Tiffany Stewart, conselheira legislativa sénior das Casas do Parlamento, disse que Mitchell tinha sido "mandado citar e intimado" a 8 de junho para comparecer na sessão de ontem.

Stewart informou os membros do comité que se esperava que Mitchell prestasse testemunho e entregasse documentos para apoiar a revisão da PAC de uma auditoria de desempenho da UHWI realizada pelo Departamento do Auditor Geral. Essa auditoria assinalou falhas de governança e aquisições no hospital, incluindo a "fragmentação" de contratos e o uso do estatuto de isenção fiscal da instituição para introduzir milhões de dólares em bens para empresas privadas.

A sessão foi encerrada antecipadamente porque Mitchell não compareceu. O motivo da sua ausência não foi imediatamente conhecido.

Stewart disse que a intimação ao diretor executivo interino foi emitida a 8 de junho ao abrigo dos artigos cinco e seis da Lei dos Poderes e Privilégios do Senado e da Câmara dos Representantes, juntamente com o artigo 78.2 do Regimento da Câmara dos Representantes.

"A falha do Sr. Mitchell em comparecer, prestar depoimento ou apresentar documentos em conformidade com a ordem constitui uma infração ao abrigo dos artigos 18A e 18B da Lei dos Poderes e Privilégios do Senado e da Câmara dos Representantes e pode ser comunicada à Câmara dos Representantes como desacato ao Parlamento", disse ela.

Uma condenação poderia implicar uma multa de até $200, ou prisão de até 12 meses, com ou sem trabalhos forçados, caso a multa não seja paga, observou Stewart.

"Evidentemente, a legislação está desatualizada", disse Stewart sobre a Lei dos Poderes e Privilégios, antes de pedir uma "revisão ampla" da lei para reforçar as penalidades "a fim de assegurar a responsabilização pública".

Todos os deputados presentes apoiaram a recomendação de Stewart de que um relatório sobre a ausência de Mitchell fosse encaminhado ao presidente da Câmara dos Representantes para iniciar processo de desacato.

"Vou promover as consultas necessárias em termos de procedimentos… para acionar especificamente esta questão no tribunal de comarca", disse Stewart.

O presidente da PAC, Julian Robinson, disse que era perturbador que um alto funcionário público "estivesse em desacato e em violação do Parlamento". Robinson, membro da Oposição, salientou que nem Mitchell nem os seus representantes legais responderam à intimação, que seguiu-se a um convite anterior para comparecer perante o comité, convite esse que também não atendeu.

"É preciso enviar um sinal, porque isso significa que da próxima vez que tivermos uma PAC e algum funcionário público não tiver vontade de vir responder, ele simplesmente diz 'Está bem, nós pagamos os $200 e seguimos em frente' e está tudo resolvido. Não pode funcionar assim."

O deputado governista Delano Seiveright criticou duramente o diretor executivo da UHWI, descrevendo que "a situação, como se apresenta, é flagrante e acredito que devemos agir".

O membro da Oposição Lothan Cousins pediu que Mitchell enfrente "sanções disciplinares graves".

"Espero que o ministro [da Saúde] esteja a acompanhar [e] que o conselho de administração esteja a tomar nota. Devem ser aplicadas sanções disciplinares graves no que diz respeito a este indivíduo em particular e ao cargo que ocupa", disse Cousins.

Errol Greene, secretário permanente do Ministério da Saúde e do Bem-Estar, informou ao comité que transmitiria as preocupações dos membros ao conselho de administração da UHWI e pediria que fosse feita "a devida diligência".

"E quaisquer sanções disciplinares que o conselho de administração do University Hospital possa aplicar após a devida diligência, que sejam aplicadas. É isso que me comprometo a fazer", acrescentou Greene.