Qatar arranca ponto histórico no Mundial contra a Suíça em Santa Clara

SANTA CLARA, Estados Unidos (AFP) — Boualem Khoukhi salvou o Qatar de forma dramática no sábado, cabeceando perto do fim para assegurar um empate por 1-1 contra a Suíça no seu primeiro jogo do Mundial.

A Suíça tinha-se adiantado cedo na região da Baía de San Francisco por meio de um penálti de Breel Embolo, mas a incapacidade de transformar o domínio em mais golos deixou a porta aberta para o Qatar conquistar o seu primeiro ponto no torneio.

O Qatar disputa a fase final apenas pela segunda vez, depois de ter organizado o Mundial de 2022. A preparação da seleção foi afetada quando a guerra no Médio Oriente obrigou ao cancelamento de dois jogos de preparação, fazendo do encontro com a Suíça apenas a sua terceira partida desde dezembro do ano passado.

Durante longos períodos, a Suíça esteve claramente por cima. Terminou com 26 remates, mas Khoukhi, de 35 anos, castigou-a quatro minutos dentro dos acréscimos, levando o banco do Qatar à celebração com um cabeceamento ao segundo poste.

O jogo também teve significado pessoal para o treinador do Qatar, Julen Lopetegui, que comandava uma partida do Mundial pela primeira vez. Lopetegui, 59 anos, estava previsto liderar a Espanha no torneio de 2018, na Rússia, mas foi demitido pouco antes do início da competição depois de se saber que iria juntar-se ao Real Madrid quando o torneio terminasse.

A Suíça, que procura chegar às fases a eliminar pelo quarto Mundial consecutivo, sentirá que desperdiçou uma grande oportunidade. A equipa do treinador Murat Yakin foi superior no jogo, mas não conseguiu resolver a partida contra o Qatar.

O Qatar recebeu uma oportunidade logo no segundo minuto, quando um erro de Manuel Akanji lançou Edmilson Junior. O avançado, porém, fez um remate fraco, defendido por Gregor Kobel.

O susto pareceu despertar a Suíça. Aos 13 minutos, o guarda-redes Mahmoud Abunada chocou com Remo Freuler e foi assinalado penálti, apesar das dúvidas sobre um possível fora de jogo. Após uma demora de quatro minutos, Embolo converteu, enganando Abunada.

O restante da primeira parte foi jogado em grande parte em redor da área do Qatar, embora Edmilson quase tenha surpreendido a Suíça pouco antes do intervalo, quando obrigou Kobel a uma defesa com o pé direito num raro ataque qatari.

Com a partida disputada sob o calor intenso da Califórnia, a segunda parte teve menos oportunidades claras. Granit Xhaka rematou de longe e a bola passou ligeiramente por cima, enquanto Embolo, mais tarde, desviou um remate para a malha lateral.

Essas falhas saíram caras. Aos 94 minutos, Khoukhi subiu ao segundo poste e cabeceou para negar a vitória à Suíça e dar ao Qatar um resultado histórico.

A Suíça volta à ação na quinta-feira contra a Bósnia, em Los Angeles. O Qatar também joga nesse dia, viajando para Vancouver para enfrentar o coanfitrião Canadá.