Recurso de Ninja Man adiado para quarta-feira após petições tardias da Coroa

O artista Desmond 'Ninja Man' Ballentine e os dois homens condenados consigo terão de esperar até quarta-feira para que o recurso seja aberto no Tribunal de Apelação, depois de a sessão de segunda-feira ter sido novamente adiada.

As alegações escritas da Coroa chegaram atrasadas, motivando o adiamento. Os procuradores tinham sido instruídos a apresentar esses documentos até 6 de abril, mas só foram protocolados na sexta-feira passada.

Quando o processo foi chamado, a defesa — King's Counsel Peter Champagnie com os advogados Robert Fletcher e Zara Lewis — pediu mais tempo para examinar as petições, que fazem referência a mais de 40 autoridades jurídicas.

Fletcher disse que a equipa precisava de uma oportunidade justa para ponderar a resposta da Coroa antes de o recurso avançar.

"Acreditamos que uma preparação adequada passa por lermos a resposta da acusação e tomarmos essas alegações em consideração", disse Fletcher ao tribunal. Indicou que, com início na quarta-feira, a defesa estaria preparada para prosseguir.

A vice-diretora sénior do Ministério Público, Kathy-Ann Pyke, expressou pesar pelo atraso e disse ter entregue à defesa uma declaração juramentada a explicar por que as petições estavam atrasadas.

"Para mim, este tipo de atraso é sem precedentes, e espero realmente que nunca mais aconteça", disse ela, transmitindo o seu pedido de desculpas.

Pyke atribuiu o atraso a várias pressões: a transferência de coadvogados para outros tribunais e circuitos, cargas de trabalho pesadas, falta de pessoal e verificações de pontos factuais levantados num dos fundamentos do recurso.

Disse também que dificuldades de saúde tinham dificultado a revisão de documentos longos, e que desde janeiro tem estado ocupada com um julgamento por homicídio que ainda está em curso, reduzindo ainda mais o tempo disponível para concluir as alegações.

Pyke disse ao tribunal que não se opunha a uma abertura na quarta-feira e que igualmente não tinha objeção se a audiência começasse na terça-feira.

O painel dos juízes David Fraser, Lorna Shelly Williams e Marcia Dunbar-Green aceitou, ainda assim, o pedido da defesa e determinou que o recurso se abra na quarta-feira.

Ballentine, o filho Janeil e Dennis Clayton receberam penas de prisão perpétua em 2017 após a condenação pelo assassinato, em 2009, de Ricardo Johnson, que vivia em Kingston.

O juiz Martin Gayle impôs essas penas no Home Circuit Court em dezembro de 2017, depois de os três terem sido considerados culpados no mês anterior de homicídio e de disparo com intenção.

A tese da Coroa sustentava que o assassinato resultou de uma disputa doméstica em Lower Mall Road, St Andrew. Os procuradores disseram que, um dia após o confronto, Ballentine, o filho e Clayton regressaram armados com pistolas e outras armas, perseguiram Johnson e outro homem através de uma vedação e dispararam. Johnson foi atingido no flanco enquanto tentava resistir aos agressores.

Fletcher representa Ballentine, Champagnie representa Janeil Ballentine e Lewis representa Clayton.