Spring Village Bridge reabre em Old Harbour após interrupção de quatro anos

Moradores de Spring Village, em Old Harbour, recuperaram uma importante ligação rodoviária após quatro anos de interrupção, com a nova Spring Village Bridge, avaliada em $250 milhões, formalmente entregue na sexta-feira pelo primeiro-ministro Dr Andrew Holness.

A ponte substituta sucede a travessia que foi fechada em setembro de 2022 após preocupações com sua condição. Autoridades esperam que a nova estrutura facilite os deslocamentos, apoie a atividade empresarial e fortaleça a segurança na comunidade.

Ao falar na cerimônia, Holness disse que a Jamaica precisa ajustar a forma como os investimentos públicos são avaliados, especialmente no caso de obras menores. Ele afirmou que o sistema de avaliação continua importante, mas deve ser mais ágil e levar em conta o tamanho e o impacto de um projeto.

Holness questionou se uma ponte de $250 milhões deveria enfrentar o mesmo nível de escrutínio que projetos que custam dezenas de bilhões de dólares. Ele perguntou se essa quantia era material quando comparada aos $60 bilhões ou $100 bilhões planejados para gastos em infraestrutura, dizendo que, se não fosse, o projeto não deveria ter de passar por todas as etapas do processo.

O primeiro-ministro disse que tentava ajudar o público a entender por que alguns projetos do Governo levam tempo para avançar da aprovação à entrega. Ele argumentou que, uma vez tomada a decisão de executar um projeto, ele não deveria ser atrasado desnecessariamente por exigências administrativas.

Holness também disse que nem todo projeto exige o percurso completo de aprovação. Ele apontou problemas mais amplos que afetam a entrega de infraestrutura, incluindo o número insuficiente de empreiteiros com capacidade para assumir grandes obras de pontes, além da escassez de mão de obra qualificada e não qualificada.

Ele descreveu a lacuna de mão de obra como um sério freio ao crescimento da Jamaica. Holness disse que a produtividade sofre quando jovens permanecem em casa ou nas esquinas porque acreditam que os salários oferecidos não são suficientes.

Para ajudar a enfrentar esse desafio, ele disse que o programa HOPE do Governo levou cerca de 20.000 pessoas à força de trabalho. No entanto, estimou que aproximadamente 50.000 jamaicanos desempregados ainda poderiam estar disponíveis para preencher vagas existentes.

Holness disse que a formação continua sendo uma questão, mas sugeriu que as atitudes em relação ao trabalho representam um desafio ainda maior. Ele acrescentou que o Governo está em discussões com o HEART/NSTA Trust para aumentar a participação na força de trabalho, observando que a Jamaica poderá eventualmente ter de buscar trabalhadores no exterior para ajudar a aliviar as carências locais.

Robert Morgan, ministro sem pasta no Ministry of Economic Growth and Infrastructure Development, disse que a ponte trará ganhos práticos para Spring Village. Ele afirmou que ela deve facilitar a vida cotidiana, incentivar o comércio, melhorar a segurança pública e reconstruir a confiança na área.

Morgan também rebateu sugestões de que o Governo não fez o suficiente para apoiar empreiteiros jamaicanos. Ele disse que os números disponíveis não sustentam essa crítica.

Segundo Morgan, projetos locais de infraestrutura responderam por um total combinado de US$1,2 bilhão em gastos, com empreiteiros jamaicanos recebendo cerca de US$700 milhões desse montante.

A National Works Agency ordenou o fechamento da antiga Spring Village Bridge em setembro de 2022 por causa de preocupações com sua integridade estrutural. O fechamento impôs um pesado ônus financeiro aos moradores, incluindo custos mais altos de transporte para pessoas que entravam e saíam da comunidade.

A nova ponte foi concluída por meio de uma parceria envolvendo o Governo e a Jamaica Broilers Group, que forneceu $50 milhões para o custo da construção.

Membros da comunidade saudaram a reabertura, dizendo que a ponte restaura uma rota essencial e encerra anos de inconvenientes e despesas adicionais.