Rolandfield, em St. Thomas, desafia o rótulo de comunidade abandonada com crescimento e construção

No fundo das colinas orientais de St. Thomas, Rolandfield há muito é murmurado como uma quase cidade-fantasma. Os números oficiais contam outra história. Segundo o STATIN Jamaica, a comunidade tinha 855 residentes em 2022. Uma contagem posterior citada localmente situava a cifra em 911 pessoas ainda a viver ali — linguagem que, por si, sugere emigração e não o vazio.

Numa caminhada de cerca de quatro milhas e meia a partir do cruzamento, um visitante encontrou estradas de montanha estreitas, mato denso e — a princípio — nenhum poste de eletricidade. Mais acima, casas ocupadas, fazendas, produtos de mercado deixados para recolha e construção recente deixavam claro que Rolandfield não é Mount Felix nem Johnson Mountain, os povoados quase abandonados com que muitas vezes é comparado.

Historicamente, o lugar era uma plantação de montanha limitada pelo Hector’s River, que produzia café, mandioca e outras culturas. A tradição local associa o nome a um primeiro proprietário conhecido como Lord Rolandfield. O nome não aparece no mapa da Jamaica de James Robertson de 1804; essa folha lista a propriedade sob o Honourable Simon Taylor, um dos plantadores mais ricos da era colonial. Se Taylor era dono da propriedade ou a administrava por conta de outrem permanece incerto.

O residente Byron, nascido em Rolandfield e regressado depois de tempo no Reino Unido após a morte da mulher, disse que os mais jovens partem para Inglaterra, América e outros destinos, enquanto os mais velhos ficam e cultivam. Situou a população atual abaixo de 911, citando migração e mortes. Recordou antepassados que saíram de Portland para o trabalho do tabaco em Cuba e voltaram após a mudança política sob Castro. A fronteira com Portland, disse, fica a cerca de três a cinco milhas; um atalho pode encurtar a caminhada em cerca de duas milhas. Apontou também um monumento perto da escola, na parte alta da comunidade.

Outra residente, Miss Russia, relatou uma seca de água de duas semanas, sem serviço de canalização, e pediu camiões e ação do membro do Parlamento. Blocos empilhados para construção, casas novas e crianças a brincar reforçaram a sensação de uma comunidade que ainda cresce em vez de desaparecer.

No cume fica a Roland Field Primary and Infant School (Ministry of Education). Um ancião disse que ali houve outrora quartéis do exército, derrubados quando a nova escola foi construída; um monumento colonial referido não era visível do exterior do portão trancado. Uma casa de reunião Quaker (Religious Society of Friends) nas proximidades indica culto dominical às 10h, escola dominical às 11h, e estudo bíblico e oração às quartas-feiras às 18h e às 19h.

A estrada não termina na escola: continua para Portland em direção a Hector’s River e Happy Grove, seguindo a antiga fronteira da plantação. Postes de eletricidade aparecem mais acima, alimentados por uma única linha proveniente de uma comunidade vizinha. Apesar de toda a conversa sobre abandono, Rolandfield hoje lê-se como um dos povoados rurais de montanha mais ativos do leste da Jamaica — ainda sem água fiável, ainda a carregar questões coloniais, mas bem vivo.