Ruínas da Boston Plantation revisitadas em Fontill, St. Thomas

Exploradores voltaram a Fontill, em St. Thomas, para concluir o levantamento do engenho de açúcar da Boston Plantation depois que uma visita anterior terminou ao crepúsculo com filmagens incompletas. O sítio fica além da área do Palmetto River, onde mapas antigos marcavam as Palmetto River Plantations; hoje só o rio no fundo do vale conserva esse nome.

A Boston Estate estava ligada, em registros iniciais, a Thomas Bernard, a quem foi concedida a tenância permanente em Colbeck Castle, em St. Catherine, por volta de 1626 e que a manteve por cerca de dois anos. Em 1628, ele figurava como proprietário de Boston juntamente com a Buckingham Plantation. No início do século XVIII, Boston e a vizinha Buckingham eram detidas em conjunto pelo Honourable Thomas Bernard e por Giles Diston. Bernard figurava entre os plantadores residentes mais ricos da ilha, com interesses também na Colbeck Estate na antiga paróquia de St. Dorothy, hoje St. Catherine.

Quando Bernard morreu em 1728, seu testamento deixou £5,000 à filha Susanna ao atingir a maioridade ou casar-se. Uma parte de Boston e Buckingham, e grande parte de suas outras propriedades jamaicanas, passou ao filho William Henry Bernard. O testamento manteve especificamente Colbeck e as pessoas escravizadas dali na linhagem Bernard, excluindo-os de parte da herança. Um inventário após sua morte registrou 360 pessoas escravizadas, mais de 100 delas crianças, avaliadas em mais de £9,000—seu maior ativo individual. A cana-de-açúcar era esmagada nos moinhos, o caldo fervido em caldeirões de cobre até virar açúcar bruto para exportação, e o melaço destilado em rum; cada etapa dependia de trabalho africano forçado.

No terreno, marcadores de pano rosa ainda sinalizam as localizações das ruínas. O grupo, que incluía o pai e o irmão mais novo do anfitrião, encontrou muros de pedra não vistos na viagem anterior, o interior de um moinho hidráulico com pilares sobreviventes, um canal de barragem que outrora alimentava outro moinho morro abaixo, e o que parecia ser um moinho de gado com uma única abertura e sem entrada clara. As instalações se estendem profundamente pelo mato, numa grande área. O residente local Mr. Crook Shank, identificado como pastor da New Mon Church, os orientou em direção às antigas estruturas da era escravista.

St. Thomas estava sob seca na época da visita, mas a vegetação ao longo da rota permanecia verde e as mangas pendiam maduras em plena época. As ruínas da grande casa do Palmetto River ficam nas colinas próximas, mas não foram reentradas. O anoitecer chegou antes de o grupo alcançar Buckingham, onde ainda se espera encontrar uma roda d’água menor perto de um riacho; esses vestígios ficaram para uma saída posterior. A natureza retomou grande parte de Boston: as casas de fervura estão silenciosas, a grande casa desapareceu, e só fragmentos de pedra marcam uma operação industrial açucareira erguida sobre trabalho escravizado séculos atrás.