Russell pede plano nacional de desenvolvimento rural enquanto ministros abordam empregos e gestão de resíduos

O porta-voz da oposição para o desenvolvimento rural e comunitário, Dr Kenneth Russell, aproveitou os debates setoriais para pressionar o Governo a elaborar um plano coordenado de desenvolvimento rural, argumentando que as dificuldades continuam concentradas fora dos centros urbanos.

Dr Russell disse que os níveis de pobreza são mais elevados na Jamaica rural, citando dados que mostram que 11,5% dos residentes rurais vivem na pobreza, em comparação com 3% na área metropolitana de Kingston. "O padrão é inequívoco. A situação é pior para quem vive na Jamaica rural. Isso é vergonhoso e inaceitável", afirmou.

Ele sustentou que os jamaicanos rurais enfrentam encargos repetidos devido a estradas precárias, conectividade fraca, transporte limitado, acesso irregular à água e serviços atrasados — custos que descreveu como um "imposto sobre a qualidade de vida", pago por meio de "oportunidades adiadas, tratamentos retardados, rendimentos perdidos e potencial humano diminuído". Também contestou alegações de que não foram introduzidos novos impostos, dizendo que os cidadãos rurais efetivamente pagam várias vezes.

Dr Russell pediu a conclusão das ordens de desenvolvimento paroquial, melhorias na infraestrutura rural, um quadro nacional de desenvolvimento rural e um conselho de coordenação do desenvolvimento rural. Disse que um relatório anual de desenvolvimento rural deveria ser apresentado no Parlamento, juntamente com legislação modernizada de desenvolvimento comunitário, centros comunitários renovados e comitês paroquiais e comunitários de desenvolvimento mais robustos.

Entre as suas propostas estavam uma iniciativa de realizações rurais para jovens, centros comunitários de competências e inovação, apoio ampliado ao desenvolvimento infantil e educacional, digitalização, zonas empresariais, agricultura de valor agregado e agroindústria, parcerias locais de criação de riqueza e um fundo de parceria para o desenvolvimento comunitário rural. Enfatizou que as pessoas continuam a ser o maior ativo da Jamaica rural e que as economias locais devem ser diversificadas.

O ministro da Justiça, Delroy Chuck, por sua vez, disse que serão necessários mais trabalhadores qualificados à medida que a National Reconstruction and Resilience Authority implementa grandes projetos. Exortou os jovens jamaicanos a formarem-se para o trabalho na construção, assinalando uma escassez de mão de obra em toda a ilha e antecipando uma grande migração de trabalhadores para o oeste da Jamaica à medida que o desenvolvimento liderado pela NARA se expande.

Separadamente, o ministro de Governo Local, Desmond McKenzie, reiterou apelos por uma mudança radical nos hábitos de descarte de lixo, advertindo que o encargo não pode recair apenas sobre o Estado. Falando em uma cerimônia de premiação por longos anos de serviço para funcionários da Southern Parks and Markets no Golf View Hotel, em Mandeville, Manchester, disse que o descarte inadequado de resíduos ameaça a saúde pública, o ambiente e a infraestrutura nacional.

"Devemos reconhecer e respeitar o nosso ambiente. E se não tivermos apreço pela limpeza, estaremos sempre aqui falando de lixo", disse McKenzie. Destacou esforços para reforçar o setor, incluindo um compromisso de tornar mais de 4.000 trabalhadores em toda a ilha funcionários permanentes do governo, com maior segurança no emprego e melhores salários.

O diretor executivo da National Solid Waste Management Authority, Audley Gordon, relatou ganhos significativos na gestão financeira da agência nos últimos cinco anos, incluindo a apresentação tempestiva de auditorias externas, relatórios anuais e demonstrações financeiras auditadas. A cerimônia homenageou 134 funcionários por entre 16 e 30 anos de serviço.