Empreendedoras dominam finais de agronegócio do RYEEP em St Ann

Empresas lideradas por mulheres conquistaram as primeiras posições na Rural Youth Economic Empowerment Programme (RYEEP) National Agribusiness Pitch Competition, com participantes femininas a terminarem em primeiro, segundo e terceiro lugares na ronda final realizada no Cardiff Hotel, em Runaway Bay, St. Ann, na quinta-feira, 21 de maio.

Marshanna Furze, operadora empresarial de Westmoreland, garantiu o prémio de primeiro lugar no valor de $1 milhão. Sherine Henry terminou na segunda posição, enquanto Rachel Knight ficou em terceiro.

O evento foi organizado pela Jamaica 4-H Clubs, em colaboração com o HEART/NSTA Trust e o Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining. As finalistas apresentaram propostas empresariais sólidas, centradas no potencial e na inventividade de empreendimentos agrícolas e de agroprocessamento liderados por jovens.

Trinta e oito concorrentes participaram na fase regional de qualificação, dos quais 12 foram escolhidos para as finais nacionais. Esses finalistas apresentaram então as suas ideias de negócio em busca de apoio financeiro.

A Miss Furze disse à JIS News que o prémio será usado para expandir a sua empresa, T&C Livestock Farm.

Ela disse que o período antes das finais foi difícil, explicando que os rótulos preparados para as amostras dos seus produtos tinham sido impressos com erros. “Tudo correu mal para eu vir a esta competição. Tudo, até a minha roupa ficou [estragada], porque isto não era o que eu tinha planeado vestir hoje”, disse.

Ainda assim, a Miss Furze disse que continuou determinada a melhorar o seu desempenho regional. “Nas regionais, não trouxe nenhum produto, e a apresentação não tinha fotografias. Por isso, para as finais, vim aqui hoje para ganhar o milhão de dólares. Assegurei-me de que tudo estivesse impecável”, observou.

Ela ficou em lágrimas quando o seu nome foi anunciado como vencedora. A Miss Furze disse que, depois de descobrir o problema de impressão, tentou pedir dinheiro emprestado para o resolver, mas alguém lhe disse que não deveria fazer esse esforço porque não iria ganhar.

“Portanto, esta [vitória], para mim, é como provar que estavam errados, para lhes permitir ver isto na televisão nacional e ver que as suas palavras não me definiram”, disse.

Ela também agradeceu aos organizadores e patrocinadores por criarem um espaço no qual pequenos agricultores pudessem ter acesso a apoio. “Só quero dizer-lhes um muito grande obrigada por juntarem este programa, para que pequenos agricultores como eu possam ter esta oportunidade de ganhar e aumentar a nossa produção”, disse.

Sherine Henry, que ficou em segundo lugar, recebeu $500.000, que planeia usar para fortalecer a sua marca de especiarias ‘Mocho’. “Isto vai definitivamente ajudar-me tremendamente no meu empreendimento empresarial para comprar o meu desidratador solar e melhorar a minha instalação de processamento”, disse.

A Miss Henry disse que o valor da competição foi além do prémio em dinheiro, uma vez que apresentou os participantes a redes e instituições que talvez não tivessem alcançado de outra forma. “É um privilégio extraordinário, pois temos exposição a diferentes entidades e empresas que não conheceríamos. Através da 4-H Clubs e do HEART/NSTA Trust, muitas oportunidades tornaram-se visíveis para mim”, observou.

Rachel Knight, a vencedora do terceiro lugar, recebeu $250.000. Ela disse que a experiência a ajudou a desenvolver-se tanto pessoalmente como enquanto empreendedora. “Alarguei os meus horizontes para participar e para não ser tão tímida e reservada como era inicialmente”, partilhou.

A Miss Knight disse que o seu negócio agrícola ‘Shepherd’ reúne criação de gado e produção agrícola numa operação verticalmente integrada. Ela pretende aplicar o financiamento na expansão do empreendimento.

Odean Bernard, Manager of Business and Entrepreneurship Development na Jamaica 4-H Clubs, disse que os danos pesados sofridos pela agricultura devido ao Hurricane Melissa reforçaram a decisão de avançar com a National Agribusiness Pitch Competition.

“Sabíamos que este ano tínhamos de fazer alguma coisa; não podíamos parar, apesar de todo o tumulto e dos danos”, salientou.

O RYEEP é um importante programa coordenado pela Jamaica 4-H Clubs e pelo HEART/NSTA Trust. Procura apoiar jovens por meio de formação, desenvolvimento de capacidades, assistência técnica, mentoria e financiamento inovador, ao mesmo tempo que melhora o acesso à tecnologia agrícola e incentiva a inovação.