Panenka de Salah coloca Egito nas oitavas de final da Copa do Mundo após vitória nos pênaltis sobre a Austrália

ARLINGTON, Estados Unidos — Mohamed Salah disse que só no momento final escolheu levantar seu pênalti pelo meio, correspondendo sob intensa pressão enquanto o Egito garantiu uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo na sexta-feira.

O ex-astro do Liverpool, que capitaneia o Egito, cobrou a terceira batida de seu país na disputa e converteu com uma Panenka, enquanto os africanos derrotaram a Austrália por 4 a 2 nos pênaltis depois de a partida terminar em 1 a 1 em Texas.

O resultado deu ao Egito sua primeira vitória de toda a história em uma partida de mata-mata de Copa do Mundo, e seus próximos adversários serão a Argentina de Lionel Messi ou Cabo Verde.

Salah, agora com 34 anos, estava visivelmente limitado por uma distensão no tendão da coxa, mas mesmo assim permaneceu em campo durante os 120 minutos completos antes de assumir a responsabilidade quando o Egito mais precisou dele. “Se alguém ia fazer isso, seria eu. Sou mais experiente do que os outros e queria lhes dar confiança”, disse Salah, que pareceu emocionado após o jogo. “Decidi no último minuto, eu tinha de fazer isso.”

Salah descreveu o momento como “história” para o Egito e pediu a seus companheiros que o saboreassem, depois de uma nação frequentemente vista como uma das grandes decepções do futebol africano finalmente causar impacto no maior palco do esporte.

Com a possibilidade de que esta possa ser sua última Copa do Mundo, Salah disse: “Eu sempre tento aproveitar cada momento porque ele não volta. “Então eu sempre digo aos rapazes: ‘aproveitem o momento’, e provavelmente veremos hoje à noite, em alguns minutos, como vamos comemorar agora do lado de fora do ônibus. “Mas não podemos tomar isso como garantido porque o Egito — não sei quantas vezes já disse essa palavra —, mas nunca antes nos classificamos em uma fase de grupos e nunca nos classificamos para a fase seguinte, então este é simplesmente um momento para aproveitar.”

O técnico do Egito, Hossam Hassan, havia dito na quinta-feira que “não tinha certeza” se seu principal jogador estaria em condições físicas suficientes para começar. Ainda assim, Hassan o incluiu na formação inicial, ao lado do atacante do Manchester City Omar Marmoush.

Além de seu pênalti convertido na disputa, Salah soma até agora um gol e duas assistências no torneio da América do Norte, e tem média de um gol a cada dois jogos pelo Egito.