SportsMax encerra as emissões enquanto a equipa do Zone e Oliver McIntosh saúdam 23 anos de transmissão no Caribe

O último programa do SportsMax Zone reuniu homenagens de produtores, estagiários que acabaram por integrar a equipa e rostos do antena que definiram o canal como campo de formação e espaço de conversa entre ilhas à medida que a operação SportsMax era encerrada.

Um membro da equipa comparou o programa ao críquete das Antilhas na forma como uniu a região, citando o preparo diário para debates em direto — por vezes cortantes — e amizades que planeava manter através dos contactos guardados. Um produtor que passou cerca de um ano no canal agradeceu aos telespectadores e disse que aprendizagem, determinação e momentos marcantes definiram a passagem, referindo o encerramento mais alargado ao mesmo tempo que insistiu que a marca deixada no desporto caribenho e neles permaneceria.

Outro recordou ter chegado em 2021 como estagiário, ter trabalhado ao longo de um ciclo olímpico, depois ter entrado em tempo integral e ter crescido na produção, comentário e escrita. Apontou Phil Riley e o Sr. Edwards como influências fortes nesse percurso.

Outra voz ligou padrões exigentes à liderança de “Sir Lance” e de Ricardo, descrevendo horas ao fim da tarde como um impulso diário para superar o programa anterior e dizendo que o orgulho na equipa foi a lição mais forte. Outra pessoa falou dos nervos iniciais ao alimentar gráficos em direto e inserções de vídeo, depois de ter ganho solidez com a colaboração.

No estúdio, um apresentador com cerca de duas décadas na empresa relembrou um slogan que começou como “no games, just sports” numa sala minúscula, deslocando-se depois para um serviço contínuo a fãs por todo o Caribe com exigência de nível internacional. O arco incluiu eventos fora do ecrã como o Guinea Street Football e um restaurante na era do Mundial em Kingston também chamado SportsMax Zone, mais tarde adaptado à televisão depois de ter começado como experiência para adeptos ligada à CBA para o torneio de 2010.

Um colega leu uma declaração de Oliver McIntosh, identificado como antigo presidente e diretor executivo ao longo de cerca de duas décadas desde o lançamento em 2002. McIntosh chamou ao episódio final agridoce, saudou os cofundadores Chris Daring e Pat Russo juntamente com a coragem dos primeiros tempos e traçou o crescimento desde uma sala emprestada na Halburn Road até instalações posteriores na Trinidad Terrace e na Charas Avenue / Molynes Road. Destacou cobertura que abrangeu da Jamaica a São Vicente e Granadinas, críquete em St Elizabeth, futebol na zona de Arima, pista em Bridgetown e grandes ligas e torneios globais, atribuindo ao Zone o papel de centro que agregou ângulos regionais com debate entre adeptos.

McIntosh agradeceu a rostos e figuras de produção nomeados, entre eles Mariah, Lance, Ricardo, Donald, George, Alexis, Simon, Alex e Joel, recordou o ceticismo face a um formato de conversa de 90 minutos que, mesmo assim, conquistou audiência, e citou o falecido presidente Pat Russo: “só digam que foi o Pat Russo que disse isso.” Enquadrou o encerramento como mudança e não como derrota.

Os apresentadores sublinharam uma visão pan-caribenha — a mesma emoção por Granada, Bahamas ou campeões jamaicanos — e citaram histórias de pequenos territórios, como Anguila e São Vicente e Granadinas, a ganharem tempo de antena. Uma nota do colaborador de Anguila Ben Davis dizia que ainda estava a digerir a notícia, acrescentou que “o Tany Lee também não sabia das minhas ligações ao Manchester United, por isso não foi por isso que ele arranjou o emprego” e desejou futuras colaborações à equipa.

Outros descreveram curvas de aprendizagem acentuadas, mentoria a estagiários sobretudo da NCU em torno de coberturas olímpicas e gratidão aos telespectadores por empurrarem padrões mais altos. Uma intervenção de encerramento destacou Daniel Allen, que entrou em 2021 como fiscal de COVID e ascendeu a diretor de estúdio antes de um último agradecimento da equipa e do sinal final.