Fechamento da Spirit Airlines deve pressionar tarifas nos EUA à medida que a concorrência de baixo custo se aperta

NOVA IORQUE, Estados Unidos (AFP) — Especialistas em aviação alertam que o colapso da transportadora de ultra-baixo custo Spirit Airlines provavelmente acrescentará mais pressão às tarifas aéreas já em alta nos Estados Unidos.

A Spirit, que iniciou operações em 1992, ficou conhecida pelo que observadores da indústria chamam de “Spirit Effect”: um modelo sem frills que tornou possível voar para muitos passageiros que, de outro modo, não poderiam pagar as passagens.

Em 2023, ao tentar impedir uma fusão com a JetBlue, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) disse que a abordagem enxuta da Spirit — sem refeições, bagagem ou complementos semelhantes gratuitos — deu ao mercado um choque nitidamente disruptivo.

O DOJ disse: “Quando a Spirit entra numa nova rota, os preços para consumidores em todas as companhias tendem a cair e a procura por viagens aéreas aumenta”, acrescentando que a entrada da Spirit num mercado produziu uma queda imediata de 17 por cento nas tarifas, enquanto a saída de um mercado esteve ligada a um aumento médio de 30 por cento nas tarifas.

Essas preocupações intensificaram-se desde que a Spirit suspendeu as operações em 2 de maio, num momento em que os preços das passagens já subiam porque o querosene de aviação ficou mais caro em meio à guerra no Médio Oriente.

Esta semana, o Departamento de Transportes dos Estados Unidos reportou que os custos de querosene de aviação para companhias dos EUA saltaram 56 por cento em março em comparação com fevereiro e estavam 30 por cento mais altos do que no mesmo mês do ano passado.

Jan Brueckner, professor emérito de economia na University of California, Irvine, disse que as companhias provavelmente manterão produtos de “economia básica” lançados inicialmente para combater a Spirit e outras de baixo custo, mas alertou que o patamar de preço pode subir. “Mas podem aumentar” o preço da passagem, disse Brueckner. “Não acho que essas passagens vão desaparecer necessariamente, só que podem ficar menos atraentes.”

Richard Aboulafia, analista de aviação da consultoria AeroDynamic, disse que “não há dúvida de que, em alguns mercados, as tarifas provavelmente vão aumentar”. Richard Masler, chefe de análise no Centre for Aviation, disse que a Spirit passou mais de uma década pressionando as companhias tradicionais a responder com tarifas mais baratas e preços mais detalhados por item.

Com o encerramento da Spirit no sábado, outras companhias começaram a remarcar passageiros afetados e também a tentar capturar as rotas mais fortes da transportadora. Essa resposta de mercado incluiu as de baixo custo Breeze, Avelo e Frontier, que em geral fixaram tarifas acima dos níveis da Spirit.

As transportadoras lançaram serviço em rotas que a Spirit abandonou ou ampliaram voos onde competiam diretamente com a companhia. O diretor executivo da Frontier, James Dempsey, disse numa teleconferência com analistas: “A Spirit desempenhou um papel significativo ao oferecer viagens acessíveis a uma ampla gama de consumidores numa indústria dominada por quatro grandes companhias aéreas.”

A Frontier disse que introduzirá nove rotas neste verão e acrescentará 15 partidas diárias em 18 antigas rotas da Spirit. O diretor financeiro da Frontier, Robert Schroter, disse que o aumento das operações deve elevar uma métrica-chave de receita em três a cinco por cento, enquanto a capacidade total total deve aumentar seis a oito por cento.

Bradley Akubuiro, sócio da consultoria Bully Pulpit International, disse que a Spirit forçou companhias concorrentes a “precificar de forma diferente”. Disse que os viajantes não enfrentam a perda total do acesso ao transporte aéreo, mas espera-se que as passagens de menor preço fiquem mais difíceis de encontrar em alguns mercados. Akubuiro disse também que as tarifas podem continuar a subir ao longo do tempo porque “um freio significativo ao sistema agora desapareceu”.