Senado presta homenagens especiais ao falecido técnico Stephen Francis

A Câmara Alta do Parlamento homenageou na sexta-feira o falecido técnico de atletismo Stephen Francis, que faleceu na semana passada.

O senador Abka Fitz-Henley, ministro de Estado no Gabinete do Primeiro-Ministro, abriu as homenagens. Recordou que Francis deixou uma carreira nas finanças, em que as suas competências eram muito procuradas, “ousando mudar a face do atletismo na Jamaica e em todo o mundo.”

Fitz-Henley destacou a cofundação, por Francis, do Maximising Velocity and Power Track & Field Club, mais conhecido como MVP, e elogiou a influência do clube.

“Enquanto nós no Parlamento fazemos uma pausa para prestar homenagem ao trabalho de um grande jamaicano. não há dúvida de que o clube fundado por Stephen Francis e os seus associados galvanizou o domínio da Jamaica na velocidade em todo o mundo. Os membros do MVP alcançaram um total notável nos Jogos Olímpicos, nos Campeonatos Mundiais e nos Campeonatos Mundiais em Pista Coberta,” comentou Fitz-Henley.

Reiterou que, sob a liderança de Francis, o clube conquistou mais de 110 medalhas para a Jamaica em grandes competições mundiais, entre elas mais de 37 medalhas olímpicas e 75 medalhas em Campeonatos Mundiais.

“Saudamos o trabalho de Stephen Francis, que transformou a forma como a Jamaica é vista sempre que uma grande competição de atletismo se aproxima. Mas para mim, Senhor, as maiores contribuições de Stephen Francis podem ser contempladas de forma dual. Em primeiro lugar, as inúmeras vidas que transformou. A sua capacidade de pegar em pessoas que não eram vistas como ‘estrelas do Champs’, mas sim como talento médio ou desconhecidos, e de as moldar em campeões mundiais e superestrelas no palco global,” disse o senador Fitz-Henley.

O ministro também sublinhou o papel de Francis na ascensão de atletas de destaque como Shelly-Ann Fraser-Pryce, Asafa Powell, Shericka Jackson e Brigette-Foster Hylton.

“Nada do que acabei de aludir teria provavelmente sido possível sem a orientação de Stephen Francis, que era único. Para mim, as suas maiores contribuições para a Jamaica — como o seu trabalho, a sua expertise única e a sua dedicação em ver os seus orientandos serem o melhor que podem ser — conseguiram elevar de forma consistente a psique jamaicana e trazer uma explosão de felicidade a uma nação que, de tempos a tempos, atravessa momentos sombrios,” disse Fitz-Henley.

O senador da oposição Lambert Brown também saudou Francis, citando o seu treino do antigo recordista mundial Asafa Powell, da barreirista Melanie Walker e de Elaine Thompson Herah, a mulher mais rápida nos 100 metros.

“Ele era um génio. Foi o maior técnico de atletismo de todos os tempos no mundo. Também era brilhante no meio académico. Dominava a competição Schools Challenge Quiz. Tinha duas licenciaturas, mas o enigma escolheu o atletismo e transformou o seu passatempo num empreendimento empresarial,” comentou o senador Brown.

O senador do Governo e proeminente advogado Christian Tavares-Finson elogiou a dedicação de Francis à formação dos jovens da Jamaica.

“De facto, muitas das suas maiores conquistas ocorreram em silêncio, longe das câmaras de televisão e das manchetes dos jornais. Enquanto outros celebravam a vitória, ele já se preparava para o desafio de amanhã. Enquanto outros admiravam o sucesso, mantinha-se focado na melhoria contínua. Essa busca implacável pela excelência tornou-se a sua marca. É talvez justo que um homem que dedicou a vida a desenvolver outros raramente tenha procurado reconhecimento pessoal,” comentou o senador Tavares-Finson.