Marcus James e as filhas Alyssa e Arianna constroem legado jamaicano no tênis

Uma família jamaicana do tênis que abrange as quadras locais e o circuito internacional está construindo o seu nome através do esporte. O pai e técnico Marcus James e as suas filhas Alyssa e Arianna James apareceram no TVJ Smile Jamaica para falar de como o jogo se tornou uma busca familiar partilhada.

Marcus começou no tênis no Mona Prep, onde um técnico notou a sua paixão pelo jogo. Depois treinou no programa de Richard Russell, seguindo um caminho também percorrido pelo próprio pai. Chegou a jogar no nível universitário com bolsa de tênis na Western Carolina University. Disse que nunca traçou um plano formal no molde de Richard Williams, mas queria que a família jogasse, aproveitasse o esporte e se unisse através dele.

Alyssa disse que amava o tênis desde a primeira infância, praticando com o irmão mais velho e esforçando-se para alcançá-lo em sessões ferozmente competitivas. Arianna recordou ter-se inspirado ao ver os irmãos na quadra e querer juntar-se a eles. Os primeiros resultados internacionais de Alyssa incluíram títulos no evento Little Mo nas divisões sub-8 e sub-9. Disse que então se sentia confiante, e não nervosa; à medida que a competição se intensificou e ela entrou nos rankings mundiais, os nervos às vezes aparecem, mas o prazer permanece.

Perguntada se já consegue vencer a irmã, Arianna disse que ainda não, embora esteja a trabalhar nisso. Começou a competir em torneios da ITF e representou a Jamaica na Billie Jean King Cup em anos consecutivos. Alyssa, que treina numa academia em Tampa, Flórida, disse que os dias são longos — cerca de duas horas de treino de manhã, uma pausa para almoço, depois cerca de uma hora e meia de jogos seguidas de condicionamento físico — e que pretende continuar a perseguir uma carreira profissional.

Marcus ainda viaja com as duas filhas para torneios, treina com elas e pratica quando visitam Fort Lauderdale, oferecendo dicas pelo caminho. Disse que ver os filhos competirem é mais angustiante do que jogar ele próprio. Recordou Alyssa, antes de um grande jogo do Little Mo contra um campo global, a perguntar o que as pessoas diriam quando ela vencesse — um momento que, ao olhar para o quanto se divertem na quadra, o deixou sem surpresa com o quanto ela já chegou.

Ambas as irmãs apontaram Serena e Venus Williams como inspirações de referência; Arianna também citou Coco Gauff e Naomi Osaka. Em seguida, Arianna pretende subir no ranking do circuito da ITF avançando por eventos internacionais. Alyssa segue para a University of Virginia em Charlottesville para se formar em negócios, tem o US Open Juniors pela frente e planeja construir o ranking profissional a partir de eventos 15K de nível inferior até os Grand Slams femininos. Arianna entra no 10.º ano. Ambas as irmãs estão baseadas no exterior.